국내 연구진이 가시광 흡수율이 개선된 산화물 나노튜브를 개발했다. 개발된 나노튜브는 가시광을 잘 흡수하고 방출할 수 있어 태양전지, 태양광 촉매제, LED(발광 다이오드), 광센서 등에 쓰일 수 있는 광기능성 소자로 활용될 수 있을 것으로 기대된다. 아주대 서형탁 교수팀과 한양대 전형탁 교수 연구팀이 공동으로 수행한 이번 연구는 미래창조과학부와 한국연구재단이 추진하는 신진연구자지원사업 및 중견연구자지원사업의 일환으로 수행됐고, 연구결과는 물리화학분야 권위지인 ≪Journal of Physical Chemistry C≫ 8월 13일자 온라인판에 게재됐다. 반도체 특성을 갖는 여러 나노산화물은 표면적을 넓히는데 유리해 광기능성 소자로 개발하려는 연구가 활발히 진행되고 있으나, 사용 나노산화물은 자외선보다 파장이 긴 가시광 영역의 빛을 잘 흡수하지 못하는 경우가 대부분이었다. 이와 같은 이유로 불순물을 주입해 태양광을 흡수하거나 가시광을 방출할 수 있도록 했으나, 원하는 위치에 균일하게 불순물을 주입하는 데는 한계가 있었다. 연구팀은 불순물 탄소를 이용해 가시광선을 보다 잘 흡수할 수 있게 이산화티타늄의 전자구조를 변화시킴으로써, 나노튜브의 구조 변형 없이도 자외선 이외의 가시광을 강하게 흡수 할 수 있도록 했다. 또한 튜브의 외벽과 내벽의 표면적을 극대화하여 빛 흡수 시 전달도 원활하게 했다. 이를 통해 나노튜브 표면 바로 아래 격자에 탄소를 균일하게 주입해서 가시광 흡수율을 3배 이상 높인 이산화티타늄 나노튜브를 합성했고, 이 같은 흡수율 증대는 보고된 산화물 주입 효과 중에 최고 수준이다. 나아가 이를 염료감응형 태양전지에 적용하여 변환효율 4.9%의 태양전지를 시연하는 데 성공했으며, 이는 나노튜브를 이용한 태양전지에서는 매우 높은 수준이다. 서형탁 교수는“나노구조 이산화티타늄의 가시광 흡수율 증대 효과로 인해 태양광 흡수를 필요로 하는 다양한 에너지 소자 즉, 태양전지와 태양광촉매 등에 활용될 것으로 기대된다”고 밝혔다.

 

간단한 열처리 공정으로 나노튜브 내·외벽의 표면하부 2nm 내에 균일하게 탄소를 도핑하는 기술을 개발하고 이를 적용하여 가시광 흡수율이 도핑하지 않은 튜브의 0.1에서 도핑 후에 0.4로 약 350% 증대되고 가시광 방출이 일어나는 TiO2 나노튜브를 개발했다.