[원자력발전소 폐기의 백년대계 ④]

방사성 폐기물 매설, 어떻게 진행되나
일본 핵 시설의 심장부 로카쇼무라 센터

우리나라를 포함해 동아시아의 사용후 핵연료 위탁 처리를 구상 중이라 해서 최근 이슈가 된 로카쇼무라 핵연료 재처리 시설은 핵무기 보유국을 제외하면 세계 유일의 핵 재처리 시설이다. 또한 농축 사업, 방사성 폐기물 관리 사업, MOX 연료 가공 사업, 방사성 폐기물 매설 사업 등을 비롯한 총 5개 중요 사업을 담당해 로카쇼무라는 핵 관련 시설의 심장부로 불린다. 여기서는 방사성 폐기물 매설 사업을 어떻게 진행하고 있는지, 현재 조업 중인 시설 상황과 향후 대응책을 소개한다.

번역·정리 전화영 객원기자 글 일본원연㈜ 오구리 다이치로(小栗第一)  참조 <전기평론> 제 96권 2호

원자력 발전에서 생기는 방사성 폐기물을 안전하고 합리적인 방법으로 처분하는 일은 원자 연료 사이클을 완결하는 데 필수다. 일본원연㈜는 원자 연료 사이클에 있어 재처리 사업, 농축 사업, 방사성 폐기물 관리 사업, MOX 연료 가공 사업, 방사성 폐기물 매설 사업 등 5개 중요 사업을 맡고 있다. 그중 방사성 폐기물 매설 사업은 일본 전국에 있는 원자력 발전소에서 나오는 저준위 방사성 폐기물의 드럼통을 인수해 저준위 방사성 폐기물 매설 센터(이하, 매설 센터)에 매설하는 사업이다. 매설 센터는 1992년에 인수를 시작해 그동안 저준위 방사성 폐기물 22만 개를 받았다.

일본원연은 저준위 방사성 폐기물 가운데서도 방사능 레벨이 비교적 높은 폐기물, 발전소 폐기 조치에서 생기는 저준위 폐기물, 재처리 사업 등 당사의 다른 사업에서 나오는 저준위 폐기물의 향후 매설에 대해서도 검토를 진행 중이다.


1985년 방폐물 매설 사업 추진

일본원연은 일본 원자력 발전 이용에 중요한 원자 연료 사이클 사업을 담당할 목적으로, 1985년 4월 일본 아오모리현 및 로카쇼무라와 ‘원자 연료 사이클 시설 입지를 위한 협력에 관한 기본 협정(입지 기본 협정)’을 체결하고, 재처리를 담당하는 일본원연서비스㈜와 우라늄 농축·저준위 방사성 폐기물 매설을 담당하는 일본원연산업㈜에서 시작했다. 그 후 1992년 7월 2개사가 합병해 일본원연㈜가 됐으며, 현재는 재처리·농축·폐기물 관리·MOX 연료 가공·저준위 방사성 폐기물 매설 등 5개 사업을 하고 있다.

매설 사업을 위해 입지 기본 협정 체결 시, 아오모리현의 로카쇼무라에 있는 부지 내에 드럼통 최대 300만 개 상당(당장은 100만 개 상당)의 저준위 방사성 폐기물 매설을 청하고, 저준위 방사성 폐기물 매설 센터를 설치했다. 현재, 일본 전국에 있는 원자력 발전소에서 나오는 저준위 방사성 폐기물 중 방사능 레벨이 비교적 낮은 폐기물을 인수하고 있다. 매설 센터에서 매설 대상으로 하는 방사성 폐기물은 많이들 아는 노란색 드럼통이다.

방사성 폐기물 구분

원자력 발전소를 비롯한 원자력 시설에서 나오는 방사성 폐기물은 원자력 발전소를 운전하는 과정에서 생기는 방사능 레벨이 낮은 ‘저준위 방사성 폐기물’과 사용후연료를 재처리하는 과정에서 재이용되지 못하고 남은 방사능 레벨이 높은 ‘고준위 방사성 폐기물’로 크게 나누며, 일본에서는 <그림 1>과 같이 구분한다. 방사성 폐기물의 매설 방법과 깊이는 <그림 2>와 같다.

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폐기체 인수는 발생 장소인 원자력 발전소의 폐기체 제조, 반출 설비의 설치 상황이나 운송 계획 등에 따라 달라지지만, 각 발전소의 반출 준비가 정돈됨에 따라 앞으로도 인수를 계속할 예정이다.

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