전국 곳곳에 산재한 자가 발전기 등 분산형 발전기를 가상의 발전소에서 통합 관리 운영하는 기술 개발을 올해 착수한다. 현재의 전력 수급 불안정을 타계하는 한 가지 대책으로 분산형 발전기를 최대한 활용하고자 하는 것이다. 수요와 발전이 균형을 이루는 그리드 통합형 가상 발전소를 활용해 전력 수급에 빠르고 유연한 대응이 가능할 것으로 기대된다.

VPP(Virtual Power Plant) 기반 통합 에너지 관리 기술 개발을 3월부터 2016년 2월까지 48개월간 추진한다. VPP, 즉 가상 발전소란 전국 곳곳에 산재해 있는 자가 발전기 등을 스마트그리드 플랫폼을 통해 소프트웨어적으로 가상화해 통합, 하나의 발전소로 보고 제어 역시 소프트웨어로 구현하는 것을 뜻한다. 또 통합 에너지 관리 기술은 기존의 수요 자원(DSM, EE, DR 등)과 분산형 기반의 공급 자원(비상용 발전기, 소형 열병합, 디젤 등)을 통합해 전력 시스템에서 활용토록 하는 것이다.
지난해 사상 최대 전력 수요가 발생해 전력 수급의 어려움을 겪었고 앞으로도 지속적인 전력 수요증가 추세, 공급 자원 확보의 어려움이 예상됨에 따라 전력 당국은 발전과 수요 자원의 효율적 관리가 절실해졌다. 그리고 데이터화 되지 않은 유휴 발전 자원이 많은 것으로 추측되는데 이러한 발전 자원을 통합 운영함으로써 발전 자원의 유지 보수 및 수명 증가, 수요의 데이터베이스화로 효율적인 전력수급이 가능해질 것으로 기대된다.
정부는 올해 스마트그리드 실증사업 종료에 따라 거점 지구를 선정하고 스마트그리드 사업을 차츰 확대할 방침이다. 이에 따라 통합 에너지 관리 기술개발은 필수 과제다. 또한 올해 전기안전공사의 비상용 발전기 활용을 위한 일제 점검, 피크 시 비상용 발전기 투입을 고려하는 등 분산형 발전 비중을 높이려는 정책 흐름에 따라 이를 효율적으로 관리하고 활용하기 위해 통합 솔루션이 요구되고 있다.
정부는 우선 단기적으로 가상 발전 시스템 비즈니스 모델 개발 후 50㎿급 가상 발전 시스템 실증, 장기적으로 1000㎿급 이상 가상 발전 시스템을 구축한다는 청사진을 그려 놓고 있다.

국내외 VPP 산업 동향
에너지기술평가원의 발표 자료에 따르면, 스마트 그리드의 수요반응 서비스 분야 세계 시장은 스마트 미터의 보급과 함께 연평균 성장률 37.2%를 지속적으로 유지하며 2016년에는 62억 달러 규모로 성장할 것으로 전망된다. 자가 발전기를 포함한 VPP에 따른 발전 규모는 2011년 44GW에서 2017년 88.3GW로 성장할 것으로 전망되며, 특히 VPP 분야는 연 평균 성장률 27.3%로 급성장이 예상된다. 다양한 종류의 VPP의 세계 시장은 2017년에 50억 달러 이상 규모로 성장할 것으로 전망된다(<그림 1, 2> 참조).