충전을 위해 멈출 필요 없이 '무선 충전'하면서 무제한 달리는 전기 버스를 7월부터 탈 수 있다. 시범적으로 구미에서 2대의 전기 버스가 운행을 시작하는데 KAIST 주도로 개발한 무선 충전 전기자동차는 2010년 미국 시사주간지 ≪타임Time≫이 꼽은 세계 최고 50대 발명품 가운데 하나로 선정되기도 했다. 그간 전기자동차는 배터리의 주행 거리, 무게, 가격, 용량, 충전 소요 시간, 인프라 구축 등이 상용화의 걸림돌로 지적돼 왔는데 이번에 대중 앞으로 성큼 다가선 무선 충전 전기자동차는 이러한 문제들을 동시에 해결한 것으로 평가받는다.

정리 박지혜 기자 자료협조 KAIST 무선전력전송연구센터 042-350-6683 http://olev.kaist.ac.kr

2009년 개발 착수한 무선 충전 전기 버스(온라인 전기 버스, OLEV)가 개발을 완료하고 상용화에 성공, 7월부터 구미시 일반도로를 운행할 예정이다. 전기 버스 2대가 구미시 버스 노선 왕복 24㎞ 구간 시범 운행한다. 주행 중에 무선으로 충전하는 전기 버스가 도로를 달리는 일은 전 세계 처음으로, KAIST가 개발한 이 기술은 세계 친환경 자동차 시장을 선점함으로써 얻는 경제적 효과도 상당할 것으로 전망된다.
48억 원 규모의 이번 시범 사업은 구미역과 인동지역을 잇는 간선버스 노선을 대상으로 실시하며 2월 인프라 구축 공사를 시작한다. 이번 사업을 위해 KAIST는 지난해 10월 지자체를 대상으로 설명회를 개최했으며, 11월에는 유치 희망을 제안한 지자체를 대상으로 무선 충전 전기 버스 시범 사업 선정 평가를 실시했다. 구미시는 전력 공급을 위한 기반시설이 잘 갖춰져 있어 전력 공급의 안정성이 높고, 행정 및 재정 지원 의지가 높아 시범 운영의 최적지로 평가받아 선정됐다.
무선 충전 전기자동차는 도로에 전기선을 매설해 자기장을 발생시킨 후 발생된 자기력을 차량이 무선으로 공급 받아 이를 전기로 변환, 동력원으로 사용한다. 일반 전기자동차는 충전소에 들러 충전을 해야 하는 반면 무선 충전 전기자동차는 달리면서도 실시간 충전이 가능해 배터리 크기가 획기적으로 작아져 가격, 무게 등 측면에서 기존 전기자동차보다 상용화에 유리한 조건을 갖추고 있다.
따라서 기존 배터리 충전식과 비교해 경제성 면에서 더 탁월한 것으로 평가받는다. 엔진 관련 부품이 없어지고 집전장치와 소용량 배터리가 장착되기에 차량 가격이 저렴하며, 잦은 배터리 충전과 긴 충전시간 등으로 시간을 낭비하지 않아도 되고, 충전소가 불필요해 더욱 빠른 기간에 경제적인 비용으로 인프라 구축이 가능하다.
요약하자면, 무선 충전 전기자동차의 장점은 ▲정차 및 주행 중에도 전력 공급 ▲기존의 배터리 충전부담 해결 ▲차량 가격과 인프라 구축 비용 등 경제성이 우수 ▲기존 전기자동차의 기술적 한계를 극복하는 친환경적이고 경제적인 운행 시스템 ▲자동차, 건설, IT융합 산업 활성화 및 세계 시장 선점, 신규 고용 창출을 통해 국가 경제 발전에 기여 등이다.
KAIST 무선 충전 전기자동차 연구단장 조동호 교수는 "도로에 매설되는 급전 인프라는 도로 환경이나 버스 운행 조건에 따라 최적으로 설계돼 이번 구미시 시범 사업의 경우 전체 노선 중 10% 이하로 급전 인프라를 구축하면 된다"며 "무선충전전기버스인 경우에만 자동으로 인식해 전력을 공급하는 세그멘테이션 기술을 적용하므로 다른 차량이나 보행자가 지나가도 안전에는 전혀 문제가 없다"고 밝혔다.
구미시 관계자는 "이번 시범 사업을 통해 구미시가 저탄소 기반 대중교통 체계를 구축함에 따라 살기 좋은 명품 도시의 브랜드 가치가 향상될 것"이라며 "KAIST의 무선 충전 전기자동차는 친환경 교통시스템을 대중적으로 보급하는 첫 걸음이 될 것으로 기대한다"고 말했다.
KAIST 측에 따르면, 서울특별시 및 6대 광역시, 제주도에 무선 충전 전기 버스(내구연한 9년)를 30년간 총 5만 4000대 보급할 경우 원유 수입 절감, 탄소 배출 감소, 대기 오염 물질 발생 감소, GDP 증대 효과 등으로 11조 7000억 원의 편익 창출, 약 2만 3000명의 일자리창출효과가 있는 것으로 분석됐다.