일본에서 주택 화재로 말미암은 사망자는 전체 화재 사망자 수의 약 90%를 차지해 주택 화재에 따른 사망자 수 감소를 목적으로 소방법 개정을 통해 2011년 5월 말 신축·기존 주택의 주택용 화재경보기 설치가 의무화됐다. 특히 취침 중에 일어난 화재의 사망자 수가 많았기에 각 침실과 이동하는 계단 부분의 화재경보기 설치는 각 지자체 및 구 모두 동일하게 설치를 의무화했다. 주택용 화재경보기 설치의 주요 사례로 미국에서는 주택용 화재경보기의 보급과 함께 화재에 따른 사망자 수가 감소한 데이터가 발표됐으며 일본에서도 2006년 6월부터 신축 시공 시 주택용 화재경보기의 의무화로 사망자 수가 감소하고 있다는 보고가 있다. 오늘에 이르기까지 화재경보기의 기술적 변천과 향후 기술 동향을 소개한다.

정리 유미희 기자

2010년 일본의 주택 화재 발생 건수는 연간 1만 4044건으로 건물 화재 건수 중 약 60%를 차지한다. 주택 화재의 사망자는 2003년부터 연간 1000명이 넘는 사람이 희생됐지만 사망자의 절반 이상이 65세 이상이기에 향후 고령화의 진전에 따라 더욱 증가할 위험이 있다. 특히 <그림 1>에 나타냈듯이 취침 시간에 사망 발생이 두드려졌으며 화재 시 탈출하지 못해 사망에 이르는 케이스가 약 59%로 나타났다.
앞서 소개한 미국에서는 1970년대 후반 약 6000명의 사망자가 발생하고 있던 것이 2002년의 시점에서 주택 화재경보기 보급률이 90%를 넘어서면서 사망자 수가 3000명 미만으로, 거의 절반 수치로 떨어졌다. 아울러 일본에도 주택 경보기의 설치 유무로 보이는 화재 사망자 수는 화재경보기 설치 시 5.1명, 미설치 시 7.6명(화재 100건당, 2008~2010년)으로 화재경보기의 설치 효과가 나타났다.
소방법 개정으로 2006년 6월부터 전국에 걸쳐 일률적으로 주택 경보기의 설치 의무화를 시행해 2011년 6월 기준으로 화재경보기 설치율이 71.1%에 도달했다. 화재 원인으로는 방화를 제외하고 난로 및 담배에서 발화한 경우와 야간에 일어나는 화재 발생률이 높았다.
세계적으로 볼 때 미국처럼 주택용 화재경보기의 설치 의무화 성공률이 높은 나라도 있지만 중국처럼 의무화가 이제 막 진행되고 있는 나라도 많다. 아울러 글로벌 관점으로도 최근 계속적으로 화재 사망자가 늘고 있는 가운데 화재경보기에 대한 연구와 개발이 중요하다.

주택용 화재경보기의 변화
고도 경제 성장과 함께 주택 착공 건수의 증가에 따라 주택용 화재경보기 설치가 의무화됐지만 오래전 주택용 화재경보기에 대한 상세 정보는 안타깝게도 구하기가 어렵다. 초기 연기 감지 방식 주택용 화재경보기는 1978년 처음으로 개발돼 주택이 착공된 후 천장이나 벽에 설치하는 유형으로 건전지 배터리를 사용했다(<그림 3> 참조). 아울러 이에 관한 간이형 화재경보기의 기준이 제정돼 감정 시험이 실시됐다.
1991년에는 기존 기준이 폐지되면서 지금의 주택용 화재경보기에 관한 기술 가이드라인이 새롭게 제정됐으며 이의 규격에 의거한 감정 시험은 2005년에 개발됐다. 주택용 화재경보기에는 연기를 감지하는 연기 감지 방식, 고온을 감지하는 열식, 일산화탄소를 감지하는 가스식 등이 있는데 이 중 소방법 설치 의무화 대상으로 연기 감지 화재경보기가 지정됐으며 설치 장소는 침실과 침실이 있는 층의 계단이다.