"쉬익- 쉭!"해풍을 머금은 풍차들이 군무群舞를 펼치며 한껏 전력을 토해낸다. 바로 무한한 청정 자원인 바람의 힘(운동 에너지)을 풍력 터빈에서 회전력(기계 에너지)으로 전환해 전력을 생산하는 영덕풍력발전㈜의 풍력 발전기다. 경북 영덕군 창포리 바닷가 야산에 들어선 영덕풍력발전단지는 2005년 4월 정격 출력 1.65㎿ 풍력발전기 24기, 전기실 1동, 22.9㎸ 가공 송전선로 2회선, 지중 맨홀 6본 등으로 상업 운전을 시작했다. 연간 약 9만 6680㎿h 전력을 생산하며, 이는 한 가구가 월 400㎾ 전기를 소비한다고 볼 때 약 2만여 가구가 1년간 사용하는 양이다. 영덕풍력발전단지는 전력 생산뿐만 아니라 작은 고령화 어촌을 스쳐 가는 곳에서 머무는 곳으로 바꿨을 만큼 관광 자원으로도 한몫한다. 금강산도 식후경이라 했던가. 이즈음 주말이면 강구항에서 제철을 만나 살이 꽉 찬 영덕 대게를 맛본 뒤 영덕풍력발전단지로 향하는 차량으로 말미암아 해안도로는 몸살을 앓는다. 국가 기간시설이기 전에 혐오 시설로 분류하는 여타 발전소와 달리 영덕풍력발전단지는 영덕의 주요 관광 명소로 자리매김했다. 이 계절 풍력이 있어 행복한 곳, 영덕으로 오감五感여행을 떠나보자.

글 · 사진 윤홍로 기자 취재 협조 영덕풍력발전소㈜

산과 바다가 어우러진 경북 영덕군 영덕읍 해안도로를 따라 창포해맞이공원 어귀에 이르면 저 멀리 가냘픈 흰 바람개비들이 한눈에 들어온다. 국내 최초로 상업용 풍력 발전을 시작한 영덕풍력발전㈜에서 운영하는 영덕풍력발전단지다. 해맞이 길로 접어들자 가냘픈 바람개비는 어디론가 사라지고 거대한 풍력 발전기가 위용을 드러낸다. 타워 중심 높이 80m, 풍차 날개 지름 82m, 회전 속도 14.4rpm, 정격 출력 1.65㎿인 풍력 발전기다. 바람 정원에 올라서면 눈길이 닿는 첩첩한 산등성이마다 풍력 발전기 일색이다. 마치 풍력 발전기들에 둘러싸인 채 압도당하는 듯하다. 눈길을 동쪽으로 돌리니 그제야 풍차 날개 사이로 푸른 바다가 시원스레 펼쳐진다.

바람으로 연간 9만 9680㎿h 전력 생산
영덕풍력발전단지는 1997년 산불로 폐허가 된 3만㎡ 야산에 프로젝트 파이낸싱Project Financing 체결, 해외 자본 투자 계약 등 총 사업비 675억 원을 들여 2001년 9월부터 2005년 4월까지 조성했다.
1.65㎿급 24기 풍력 발전기가 연간 생산하는 전력량은 약 9만 6680㎿h(초기 예측량)로, 2만여 가구가 1년간 사용 가능한 양이다. 영덕풍력발전단지에는 변전소가 없는 대신 풍력 발전기마다 AC 600V를 AC 22.9㎸로 승압昇壓하는 변압기가 있다. 승압한 전력은 약 6㎞ 떨어진 영덕변전소까지 풍력 발전기를 12대씩 나눠 2회선으로 보낸다.
풍력 발전기의 회전 속도는 14.4rpm이고 정격 풍속은 13㎧이며 풍속 3㎧일 때 시동하고 20㎧일 때 정지한다. 연간 평균 풍속을 애초 7㎧로 예측했으나, 실제는 그보다 적은 5∼5.5㎧이다. 풍력 발전기들은 설치 후 6개월 주기로 일주일에 많게는 3기에서 적게는 2기씩 예방 정비에 들어간다. 풍속, 정비 등으로 말미암아 실제 연간 전력 생산량은 초기 예측량보다 다소 적지만, 이를 제외하더라도 가동률은 무려 95∼97%에 달한다. 생산한 전력은 전력 계통한계 가격(SMP : System Marginal Price)으로 판매하는데 ㎾h당 평균 140원 정도로 2011년 판매액은 약 103억 원이다. 9.5년이면 투자비를 회수하는 셈이다.