지난해 3월 11일 발생한 일본 동북부 대지진이후, 일본은 기저 부하를 담당해 온 원자력 발전의 가동을 전면 중단했으며, 원전 재개 여부도 현재 불확실한 상태다. 줄어든 발전 비율 부분을 태양광이나 풍력 등 재생에너지 확대로 검토하고 있으나 모두를 충당하기란 불가능하기에, 지금까지 해 온 이상으로 화력 발전이 중요한 역할을 차지할 것으로 보인다.
한편, 최근 환경 문제에서 상석을 차지하는 지구온난화는 주요 원인이 온실가스의 농도 상승에 있다. 온실가스 중에서도 배출량이 가장 많은 것이 CO₂며, 이 CO₂를 방대히 배출하는 화력발전소에서 고효율화는 지구 온난화 대책에서 상당히 중요하다.
일본은 석탄, 석유, 천연가스 등 화석연료의 생산이 거의 없고 대부분 수입에 의존하기에 화력 발전의 고효율화는 경제적 측면에서도 크게 공헌한다.
석탄 가스화 복합 발전(IGCC : Integrated coal Gasification Combined Cycle)은 석탄에서 합성가스를 얻어 그동안 어려웠던 가스 터빈 복합 사이클 발전에 석탄을 사용함으로써, 기존 화력보다 고효율인 발전 시스템이다. 게다가 CO₂배출량 저감 대책의 핵심인, 발전 시 발생하는 CO₂를 회수 저장하는 기술과도 잘 맞아떨어져 향후 석탄 이용 화력 발전 기술로 각광받는다.