우리나라는 세계에서 다섯 번째로 많은 원전 보유국으로, 원자로 21기(시설 용량 18.7GW)를 가동하고 7기를 건설 중이다. 원전은 전체 전력 공급에서 약 31%를 차지할 정도로 중요한 역할을 한다. 정부는 2008년 8·15 경축사에서 녹색 성장을 새로운 국가 발전 패러다임으로 선포하고, 원자력을 녹색 성장을 이끌어갈 신성장 동력의 하나로 선정했다. 2009년 12월 한국형 원전(APR 1400)을 아랍에미리트에 첫 수출하며 세계 여섯 번째 원전 수출국으로 부상했고, 2030년까지 4,000억 달러 수출을 목표로 한다. 하지만, 후쿠시마 원전 사고 이후 신규 원전 건설 반대, 고리원전 1호기와 월성원전 1호기 등 노후 원자로 가동 중지를 요구하는 목소리가 높다. 정부 입장은 에너지 안보, 경제 발전 계획, 수출 파급 효과 등을 고려할 때, 원전을 쉽게 포기할 수 없다는 것이다. 이명박 대통령은 2011년 9월 22일 유엔총회에서 "후쿠시마 원전 사고가 원자력을 포기할 이유가 돼선 안 되며, 오히려 과학적 근거를 바탕으로 보다 안전하게 이용할 수 있는 방법을 모색할 때다"라고 명확히 밝혔다. 우리나라 원전은 과연 안전한지, 신성장 동력 산업으로 원전의 역할을 조명해 본다.