서울시소방재난본부에 따르면, 지난해 서울시에서 총 5526건의 화재가 발생해 193명이 사상死傷하고 143억 원의 재산 피해를 보았다. 화재 발생 건수 중 전기적 요인이 1729건으로 31.3%를 차지했다. 전기 화재 발생 원인 중 60∼80%가 일명 불꽃 또는 스파크Spark로 불리는 '아크ARC '다. 아크 차단기(AFCI) 설치를 의무화해야 하는 이유다. 아크 차단기는 기술 개발 과정이 까다롭기에 현재 세계적으로 6개 업체만 미국 UL인증을 받았을 뿐이다. GE, Schneider, SIEMENS, EATON 등 세계적 기업과 국내 중소기업 ㈜헤코HETKO(대표이사 김웅길)다. 서울시 강서구 가양테크노타운에 자리한 헤코는 2005년 5월에 설립한 아크 차단기 전문 개발 · 생산 업체다. 헤코가 아크 차단기 분야에서 세계적 기업들과 그것도 설립한 지 7년밖에 안 되는 중소기업이 당당히 어깨를 겨루는 비결은 무엇일까.

밥솥, 진공청소기, 히터, 핸드 드릴, 램프… 가전제품 대리점 혹은 개발실! ㈜헤코에서 받은 첫 느낌이다. 아크 차단기(AFCI) 기술 개발과 검증에 필요한 부하 기기들이다.
아크 차단기는 전기 화재를 유발하는 '유해 아크'와 스위치 개폐 시 및 기기 작동 시 정상적으로 발생하는 '무해 아크'를 전자적으로 판별하는 고난도 기술 제품이다. 또한, 유해 아크는 늦게 차단하면 화재로 이어지고, 빨리 차단하면 사용자에게 불편을 초래한다. 그 경계가 매우 모호해 아크 차단기의 오동작 원인으로 작용하므로, 아크 차단기 개발은 여간 까다로운 게 아니다. 아크 차단기 UL 인증을 받은 세계적 기업들 대부분이 10년 이상 많은 연구 개발인력과 비용을 투자했을 정도다. 그러면 국내에서 유일하게, 그것도 대기업이 아닌 중소기업 헤코가 어떻게 2005년 12월 UL 인증(CORD AFCI 120v 15/20A, 240v 15/20A)을 받은 것일까. 이준배 헤코연구소 기술 담당 이사의 설명이다.
"헤코는 차단기 개발 업체인 H사가 문을 닫으면서, 2005년 5월에 그곳에서 함께 일하던 엔지니어 여섯 명이 의기투합해 설립한 회사다. 아날로그에서 디지털 방식으로 전환해 차별화를 꾀하면서 오직 아크 차단기 한 가지에만 매진해 왔다. 창업 이후 지난해까지 약 100억 원을 투자해 UL 인증을 받은 코드형 아크 화재 차단기를 비롯해 이동형 아크 화재 차단기, 콘센트형 아크 화재 차단기, 아크 겸용 누전차단기 등 제품 기술 · 개발에 주력해 왔다. 그 결과 올해 국내외 시장에 '아콘센트ARCONCENT '란 상표로 아크 차단기 제품을 선보였다."