지난해 4월 30일, 천둥과 번개를 동반한 강한 비가 내렸다. 3일 후 기상청은 보도자료를 하나 발표했는데, 그날 하루 동안 내륙에서 발생한 낙뢰가 약 4만 9000회였다는 것이다. 2002년 낙뢰 관측 이래 최다를 기록한 2007년 7월 29일(약 6만 3000회)에 이어 두 번째로 많은 횟수였으며, 봄철(3~5월)하루 중 낙뢰 발생으로는 최다였다. 우리나라는 해마다 10만회 이상 낙뢰가 발생하며, 여름철(6~8월)이 낙뢰 발생의 75.1%를 차지한다. 낙뢰는 이제 여름철 재해 대책에서 빠지지 않는 단골손님이자 '여름'하면 떠오르는 대명사 중 하나로 자리 잡았다. 그러다 보니 낙뢰 발생 빈도가 상대적으로 낮은 다른 계절은 낙뢰 대책에 관심이 적다. 그러나 낙뢰는 사계절에 걸쳐 발생하는 자연 현상이고 주의 환기 차 조금은 생소할지도 모를 '겨울철 낙뢰'를 겨울철 기획 연재 마지막으로 소개한다.

고도 정보화 사회로 사회가 나아가면서 디지털화된 다양한 전자 기기, 전기 설비, 통신 기기가 등장했다. 그런데 이러한 기기는 과전압에 약하기에 낙뢰 등 서지로 말미암은 오작동이나 기기장해를 일으키는 사례가 증가해 사회 문제로까지 보도된 바 있다.
본고는 이러한 사회 정세를 바탕으로 겨울철과 여름철 낙뢰 양상, 낙뢰 피해 실태 그리고 최신 낙뢰대책을 소개한다.

낙뢰 현상
낙뢰의 정체 | 낙뢰는 구름과 구름 사이 또는 구름과 대지 사이에 생기는 방전 현상으로, 여기에다 섬광(번개)과 굉음(천둥)을 발생시키는 전기적 현상이다. 흔히 방전이란 전기를 잘 통과시키지 않는 공기 중에서 어떤 두 점 사이(여기서는 구름의 마이너스 전하 장소와 지면의 플러스 전하 장소 사이)의 전압이 일정 값 이상 커지면 전기를 통과시키는 현상으로, 일반적으로 큰 소리와 빛을 동반한다.