2010년 1월 4일, 서울을 비롯한 수도권 일대 출근길은 예상치 못한 복병으로 평소보다 훨씬 더딘 움직임을 보였다. 문자 그대로 '눈 폭탄'이 수도권을 강타한 것이다. 당시 서울의 적설량은 25.8㎝로, 1937년 관측을 시작한 이래 최대를 기록했다. 최근 쉴 새 없이 몰아치는 한파는 겨울철 기후 특성인 '삼한사온'을 무색하게 한다. 전문가들은 한파의 원인 중 하나로 북극권 온난화를 지목한다. 북극 지방의 기온 상승으로 한기를 가둬두는 제트 기류가 무너지면서 찬 공기가 중위도로 내려왔다는 이야기다. 이상기후로 날씨는 점점 인간의 예측 범위를 벗어나고 있다. 설렘으로 기다리던 눈이 언제 어떻게 경악과 공포의 대상이 될지 아무도 알 수 없다. 일본 북단에 위치한 홋카이도의 눈 피해 사례와 대책을 통해 겨울철 기획 연재 두 번째 타자인 '눈'을 만나본다.

일본 홋카이도의 겨울은 대개 눈이 많이 쌓이는 12월부터 3월까지다. 전기 난방은 10월부터, 로드히팅Road Heating은 12월부터 준비를 시작하고, 지역과 분야에 맞춘 월동 채비에 들어 간다. 한겨울이면 강설량이 5m를 넘는 곳이나 영하 30도를 기록하는 내륙 지역도 있다. 동해 쪽에서 눈보라가 휘몰아치는 등 양상도 다양하다.
겨울철 수변전 설비는 이러한 눈으로 막대한 피해를 입을 수 있으며, 광범위한 지역에 긴 시간 정전으로 이어지는 파급 사고는 곧 생활을 영위하는데 필요한 사회 시스템의 위기다. 따라서 전기 보안을 통해 수용가의 수변전 설비를 지키는 일은 상당히 중요하다.
본고는 홋카이도의 눈 피해 사례를 중심으로 눈 피해 현상과 방지 대책을 소개한다.