일본 동북부 대지진으로 야기된 후쿠시마 원전 사고는 전 세계를 공포에 몰아넣었다. 이를 계기로 기존 원전에 대한 안전 점검이 일제히 이뤄졌으며, 각국의 원전 정책에 변화가 생겼다. 우리나라 역시 예외는 아니었다. 그런데 일본 대지진은 원전안전 못지않게 중요성을 시사한 것이 한 가지 더 있었으니, 바로 비상 발전 설비다.
그러나 많은 사람이 이 부분은 간과하고 말았다. 그러다 9 · 15 정전 사태를 겪은 후에야 비로소 비상 발전 설비가 주목 받기 시작했다. 비상 발전 설비는 말 그대로 비상시에 운용하기에 평상시엔 동작하지 않는다. 따라서 비상시 제 기능을 발휘하려면 평소 유지 관리가 무엇보다 중요한 전원 설비다.

올해 3월 11일에 일어난 일본 대지진으로 도호쿠[東겗], 간토[關東] 등 광범위한 지역에 걸쳐 대규모 정전이 발생하고 전기 공급이 끊겨 대혼란이 야기됐다. 당시 비상용 자가 발전 설비를 설치한 건물의 경우, 정전과 동시에 발전 설비가 기동해 전기를 공급하는 등 임무를 다했다는 소식을 듣고 비상용 자가 발전 설비의 필요성과 중요성을 새삼 깨달았다.
본고는 비상용 발전 설비의 역할, 기기 구성과 특징을 설명하고 운전 보수 관리 요소, 비상시 가동 상황 등을 소개한다.

비상용 자가 발전 설비의 분류와 역할

비상용 자가 발전 설비는 상용 전원이 정전됐을 때 수요 설비에 필요한 최저한의 전력을 공급하는 자가 발전 설비로, 방재용과 보안용으로 나뉜다. 방재용 자가 발전 설비는 소방법 또는 건축기준법에 따라 설치가 의무화됐으며, 소방용 설비나 비상 조명 설비 등 방재 설비용 전력을 확보하는 것이다.
보안용 자가 발전 설비는 비상시 전산센터 등의 전력을 확보하기 위한 것으로, 방재용도 겸해 설치하는 경우가 많다.
고도화 · 복잡화된 사회에서 '전기' 의존도는 점점 높아져 전기 공급이 끊겼을 때의 사회적 파장을 이루 헤아릴 수 없을 정도다. 비상용 자가 발전 설비는 방재용과 보안용 모두 상용 전원이 정전됐을 때 피해를 최소한으로 줄이고 인명과 재산을 보호하기 위한 것이어서 그 필요성과 중요성이 점차 강조되고 있다.
<그림 1>은 전력을 항시 공급하는 상용 자가 발전설비와 함께 비상용 자가 발전 설비의 분류를 나타낸 것이다.