정부는 우리나라 원전의 안전과 관련해 "30여 년간 단 한 건의 사고도 없었으며, 발전소 운영 능력을 나타내는 이용률도 세계 평균(79.4%)을 훨씬 뛰어넘는 93.4%(2008년 기준)를 기록하는 등 세계 최고 수준의 안전성과 운영 능력을 보여주고 있다"라고 강조한다. 일본도 자국의 원전 관리와 안전성을 거의 신화와 같이 믿었지만, 후쿠시마 원전 사고가 일어났다. 과학자들은 원전 사고발생 확률은 수백만 분의 1이라고 한다. 그 수백만 분의 1인 원전 사고로 후쿠시마 원전 주변 30km 안은 누구도 살지 못하는 죽음의 땅으로 변하고 있다. 드리마일, 체르노빌, 후쿠시마 원전 사고, 그리고 … '안전한 원전'은 존재하지 않는다. 여기에서는 현재 21기의 원전이 가동 중인 우리나라 원전과 안전 관리에 대해 살펴보았다.

정리 윤홍로 기자

정부는 3월 23일부터 4월 말까지 가동 중인 21기 원전과 연구용 원자로 등에 대한 안전점검을 수행했다. 또한, 점검 기간 중 불시 고장을 일으킨 고리원전 1호기에 대한 정밀 안전 점검도 추가로 실시했다. 교육과학기술부 이주호 장관은 5월 6일 국내 원전 안전 점검 관련 결과를 브리핑했다. 주요 내용은 우리나라 원전은 기존 예측된 최대 지진과 지진해일(쓰나미)에 대해 안전하지만, 최악의 자연재해에 대비해 약 1조 원 규모의 안전 설비를 보강하겠다는 것이다.
이 장관은 "대형 자연재해로 말미암아 발생할 수 있는 최악의 원전 사고 시나리오를 가정해 지진해일, 전력 · 냉각 계통, 중대 사고 등 6개 분야 총 27개 항목을 점검했다"면서, "다양한 분야의 외부 전문가 36명과 원자력안전기술원 검사원 37명 등 총 73명이 점검에 참여했으며, 점검 과정에서 지자체와 원전 지역 주민의 의견을 사전에 수렴해 이를 적극 반영했다"라고 밝혔다. 다음은 안전 점검 주요 결과다.

국내 원전의 지진 대책은… 원전은 엄격한 안전성을 필요로 하는 시설이기에 부지 조사 단계부터 모든 분야의 기술을 종합적으로 활용해 부지 특성을 정확하게 분석해 설계에 반영해야 한다. 다음은 이와 관련해 지식경제부와 한국수력원자력㈜에서 발행한《2010 원자력 발전 백서》의 내용 중 일부다. 부지 조사 | 부지 반경 320㎞의 광역 조사와 40㎞, 8㎞, 1㎞의 단계적 정밀 조사를 통해 해당 지역의 지진 기록 분석과 육상 · 해상의 단층 조사 등을 통해 부지의 적합성을 확인한다. 설계 | 원전의 내진 설계는 일반 건물과 달리 부지 조사 단계에서 분석한 부지 주변 단층과 과거 발생 지진을 토대로 부지에 영향을 미칠 수 있는 최대 지진값을 계산하고, 여기에 안전 여유도를 더해 내진 설계값을 정한다. 국내 원전의 내진 설계값은 중력 가속도(g)의 20%에 해당하는 0.2g로 설정했으며, 미국 원전의 80% 이상이 0.2g로 설계 · 운영 중이다. 동일한 암반 조건에서 설계 지진의 크기를 비교하면 원전 내진 설계값 0.2g는 '건축구조설계기준(KBC2005)'에 의한 국내 종합병원 등 특등급 건축물의 0.147g보다 훨씬 크다. 신고리 3 · 4호기부터 건설하는 APR1400 원전의 내진 설계값은 원전의 해외 수출을 감안해 기초 지반 조건을 암반이 아닌 토사층을 포함한 포괄 부지개념을 적용해 0.3g로 상향 조정했다. 시공 | 원전은 재료의 선정 · 제작 · 시공 단계별로 엄격한 품질관리를 시행할 뿐 아니라, 정부 규제 기관에서도 철저한 검사를 시행하기에 성능과 안전성을 신뢰할 수 있다. 특히, 가장 중요한 원자로 격납 건물은 단단한 암반 위에 건설해 강진에도 견딘다. 지진이 발생했을 때 단단한 암반 위에 지은 원전은 토사 지반에 건설된 건물보다 진동의 영향을 1/2~1/3 정도 적게 받아 훨씬 안전하다. 그리고 모든 주요 기기는 다섯 차례의 운전 기준 지진과 한 차례의 설계 기준 지진을 겪어도 정상 작동하는지 시험으로 확인한 후 설치한다. 원전 가동 시 지진 대책 | 가동 중인 원전에 지진이 발생하면 이를 신속하게 감지하고, 그 크기에 따라 원전을 가동 또는 중지하는 등의 안전 조치를 취한다. 원전은 주요 구조물과 기기, 부지 주변에 지진 감시 설비를 설치해 상시 지진 감시 체계를 갖췄다. 지진의 크기에 따라 경보 발령이나 원자로 안전 정지 등 비상 대응 절차를 마련해 지진 발생에 철저히 대비한다. 설계 지진인 안전 정지 지진(SSE)의 1/20 수준인 0.01g의 지진동이 감지되면 지진 계측기 동작을 알리는 신호가 발생해 지진에 대비하고, 0.1g의 지진동이 감지되면 비상 운전 절차에 따라 발전소를 정지해 지진으로 인한 피해에 대비한다. 한편, 1999년 5월부터 지진 발생 시 원전 구조물에 대한 즉각적인 영향 평가와 내진 연구를 위해 원전 자체 지진 감시 설비와 별도로 전력연구원에 원전 부지 인근의 미소지진을 감시하는 지진감시센터를 개설해 운영 중이다. 이 지진감시센터는 원전 주변의 지진 활동을 체계적으로 감시하기 위해 설치한 지진관측소로부터 지진 관련 각종 정보를 실시간으로 전송받는다. 지진 발생 시 경보 신호뿐만 아니라 진앙의 위치, 발생 시각, 규모 등의 자료를 자동적으로 분석하도록 설계해 지진에 대한 원전의 안전성과 신뢰성을 보다 높였다. - 지식경제부 · 한국수력원자력㈜《2010 원자력발전백서》중에서