1월 17일 여수국가산업단지에서 발생한 정전 사고로 LG화학 등 26개 업체가 수일간 공장 가동을 중지했다. 정확한 원인 규명과 책임 공방이 한창인 가운데 피해액이 수백억 원에 이를 전망이다. 이와 관련 한전은 순간 전압 강하로 전기 공급이 끊겼을 때 입는 피해를 예방하려면 기업 스스로 보호 설비를 갖춰야 한다고 당부했다. 그 대표적 보호설비가 바로 무정전 전원 장치(UPS)다.

전력 계통은 기본적으로 발전 설비와 송전선 · 변전소 · 배전선 등으로 이루어진 유통 설비를 주요소로 한다. 이들 설비를 정상적인 운전 상태로 유지하려면 신경 계통에 해당하는 급전 · 통신 설비와 보호 · 제어 장치 등과 전기를 필요로 하는 구석구석에 전기를 공급하기 위해 팽대해진 설비를 갖춰야 한다. 이로 말미암아 건설비와 유지비를 억제하며 공급 신뢰도를 높이려는 여러 방책을 시행해 왔다.
그러나 고도 정보화사회로의 진전 등 사회 정세 변화에 따라 순간 전압 강하와 정전의 영향을 많이 받는 설비와 공장 등이 늘었다. 이러한 사회 상황 변화를 바탕으로 전기를 공급하는 입장에서 순간 전압 강하와 정전 실태를 소개한다. 전기 수요자도 UPS 등 보호 설비의 자율 설치에 대한 필요성을 이해하기 바란다.

순간 전압 강하와 정전이란

1. 순간 전압 강하
순간 전압 강하란 '전압이 어떤 구간에서 어떤 시간에 일정 치値로 떨어지는 현상'을 말한다(<그림 1> 참조). 일반적으로 '어떤 시간'이란 전력 계통을 구성하는 전기 설비의 이상(이하 사고) 발생에서부터 보호계전기 감지, 차단기(큰 전류를 차단하는 스위치)의 사고 개소 분리까지 필요한 0.07초∼2초 정도로 상당히 짧은 시간이다. 한편, 순간 전압 강하의 전압 저하 폭에 대한 특별한 규정은 없지만, 전압이 보통 90% 정도 이하로 떨어지는 상태를 순간 전압 강하라고 부른다.