최근 세계적으로 환경 문제를 극복하고, 화석연료 고갈에 따른 유가 상승 문제를 해결하고자 전기자동차 개발을 경쟁적으로 진행한다. 유럽 · 북미 · 아시아의 모든 글로벌 자동차업체는 전기자동차를 개발 중이며, 일본의 미쓰비시와 닛산은 이미 전기자동차를 양산하기 시작했다. 특히, 닛산의 전기자동차 리프Leaf는 상용화의 핵심 걸림돌 중 하나인 가격 측면에서도 경쟁력을 보유하고 있다. 물론 배터리 성능과 가격에 기인하는 주행 거리의 한계를 극복해야 하고 충전 인프라구축 등 선결 과제가 산재하지만, 기술적으로 전기자동차는 더 이상 미래 차가 아니라는 판단이다. 전기자동차용 일렉트릭 파워 트레인Electric Power Train의 핵심부품은 배터리, 인버터, 모터다. 인버터는 모터를 구동하고 제어하는 장치로 고신뢰성 H/W, 고속 · 고효율 모터 제어 성능, 고출력 밀도(High Power Density), 보호 · 진단 수단의 특성이 있어야 하며, 비이클Vehicle 제어기와 연계해 차량의 구동력을 최적으로 제어해야 한다.

전기자동차용 인버터 기술의 특징
<표 1>은 승용차급을 기준으로 한 전기자동차용 인버터 사양의 예이다. 이 사양은 산업용 인버터에 비해 전기자동차용 인버터가 갖춰야 할 기능과 성능을 함축적으로 보여준다. 50㎾에서 100㎾까지 인버터 출력 범위는 소형 승용차에서 SUV까지 승용차량을 커버한다. 인버터 구동 전원은 DC 200∼400V이며, 이것은 리튬이온 등의 배터리 충전 상태(SOC : State Of Charge)를 고려한 DC 전원 입력범위다. 제어 전원으로 엔진 차량과 같이 12V급 납축전지 배터리를 사용한다.
전기자동차의 일렉트릭 파워 트레인에 있어 구동력은 엔진 대신 모터를 사용하는데, 모터의 구동력을 트랜스미션Transmission으로 휠에 전달한다. 그런데 모터의 토크-속도 최대 능력 곡선은 엔진과
달리 속도에 따라 연속적이기에 전기자동차에 사용하는 트랜스미션은 엔진 차량처럼 다단일 필요가 없으며, 보통 하나의 일정한 고정 감속비를 가진다.
이러한 감속 특징과 차량에서 필요한 속도와 토크특성을 감안해 전기자동차용 인버터는 ∼1만 2000rpm까지 모터를 고속으로 제어하는데, 이는 산업용보다 4배 이상의 범위다. 또한, 전기자동차의 연비 측면에서 가능한 동일한 배터리 에너지로 더욱 먼 거리를 주행해야 하므로, 전기자동차용 인버터는 고효율이 필요하다. 그뿐만 아니라 가혹한 자동차 내환경에서 고신뢰성을 보장해야 한다. 〈표 1〉은 대표적으로 온도 · 진동 · EMC 특성 · 외함 보호등급 측면에서 전기자동차용 인버터가 보장해야 할 기본 사양인데, 이를 달성하려면 회로와 구조 설계가 필요하다. 그 뿐만 아니라 자동차라는 한정된 공간 특성과 고연비 달성 측면에서 전기자동차용 인버터는 고출력 밀도도 필요하다. 덧붙여 자동차는 운전자의 안전이 중요하므로 자동차용 인버터는 자체 · 차량 제어기(VCU)와 연계해 철저한 보호 · 진단 수단을 확보하고 예방적 고장 조치 기능을 갖춰야한다.〈 그림1〉은 고신뢰성과 고출력밀도를 가진 수냉 구조 자동차용 인버터 외관이다.