지식경제부(최경환 장관)가 '신성장동력 스마트 프로젝트'로 개발한 신재생 해수담수플랜트가 인천 영흥화력발전소에서 첫가동을 시작했다.
주관기업인 효성굿스프링스와 한국남동발전은 2009년 9월에 착공한 신재생 해수담수플랜트 공사를 완료하고 10월 28일 준공식을 개최했다.
개발에 성공한 신재생 해수담수플랜트는 역삼투식(RO) 해수담수플랜트와 증발식 해수담수플랜트를 최적으로 조합한 하이브리드방식으로 1일 2,000톤의 담수를 생산하는 상용화기술이다. 특히 발전소냉각수를 재이용하고, 담수 생산과정에서 발생하는 폐수를 다시 플랜트로 주입함으로써 발전소에서 발생하는 폐수가 외부로 배출되지않는 선순환구조를 갖도록 설계됐다.
이는 세계최초로 태양열을 이용한 친환경 담수플랜트로, 기존 상수도 원가보다 저렴한 비용으로 양질의 발전용수를 공급할 수 있다. 이로써 연 12조 원 규모의 역삼투식 세계 담수화시장에 본격 진출하게 됐다.