전기자동차 관련 특허출원이 꾸준한 증가세를 보이고 있다.
특허청(청장 이수원)에 따르면, 전기자동차 관련 특허출원은 전기자동차에 대한 기술 개발이 본격적으로 이루어지기 시작한 2000년에 103건이 출원됐고, 2005년에는 142건으로 연평균 6.6%의 증가율을 보였다. 국제유가가 폭등한 2006년에는 291건이 출원돼 전년 대비 105%의 폭발적인 증가율을 기록했으며, 2008년 356건, 2009년 360건으로 국제유가가 안정된 후에도 꾸준한 증가세를 이어가고 있다(<표 1> 참조). 이는 석유자원 고갈이 현실화될 수 있다는 우려와 환경오염에 대한 인식이 자동차 패러다임의 변화를 촉진하고 있기 때문인 것으로 분석된다.
지난 10년간 출원된 기술을 유형별로 살펴보면, 하이브리드 자동차 관련 기술이 808건(40%), 연료전지 자동차 관련 기술 437건(22%), 기타 764건(38%)으로 상용화가 용이한 하이브리드 자동차 관련 기술 출원이 가장 높은 비중을 차지했다(<표2>참조).
2009년에도 전기자동차 관련 기술의 전체 출원건수는 증가했으나 하이브리드와 연료전지 자동차 관련 기술의 출원건수는 감소한 것으로 나타냈다. 반면 전기자동차 상용화에 필요한 응용기술에 대한 출원건수가 대폭증가세를 보였다. 이는 하이브리드 및 연료전지 자동차의 핵심기술 개발이 어느 정도 성숙단계에 진입함에 따라 기업들이 전기자동차 상용화에 필요한 요소기술(모터 제어 등) 개발에 중점을 두고 있기 때문인 것으로 보인다.
따라서 향후에는 하이브리드 엔진 및 연료전지와 같은 핵심기술의 개발 경쟁 못지않게 편의성이나 효율성 향상 등과 같이 상용화를 위한 응용기술 개발이 활발히 이루어져 고성능 전기자동차의 보급이 촉진될 것으로 기대된다 .