세계 경기침체, UN 기후변화협약 등을 계기로 주요 선진국들이 전기차 개발에 열을 올리고 있으며, 이에 대한 각국 정부의 재정 지원 규모도 막대해 언론의 주목을 받고 있다.
2009년 9월에 개최된 프랑크푸르트모터쇼에 선보인 신차 82대 중 26대가 전기차였으며, 2010년 북미모터쇼에서 도전 세계 주요 완성차업체들은 양산형 또는 컨셉트카를 경쟁적으로 선보이고 있다.
미국은 경기부양이라는 정책목표와 연계해 전기차, 배터리 및 관련 부품에 24억 달러를 지원키로 했고, 영국은 전기차 구입 시 2,000파운드 이상의 세금 지원계획과 2020년까지 현재 운행되는 모든 자동차를 전기차로 대체하려는 계획을 발표했다.
독일은2020년까지전기차100만대보급, 프랑스는 2012년까지 전기차 10만 대를 보급할 계획이다. 일본은 전기차 구입 시 취득세 면제, 보험 혜택, 주차비감면 등의 정책을 발표했다.
현실적으로 언제 이러한 전기차가 우리 생활에 주류 운송수단으로 자리잡을 것인지에 대해서는 많은 전문가가 대답을 주저하고 있으며, 업계의 대응태도와 전망도 매우 다양하다.
언론에 알려지기에는 미국, 독일 등이 2015년까지 각각 100만 대, 중국은 2011년까지 50만 대의 전기차가 운행 될 것으로 예상하고 있다. 전기차개발에 가장 적극적인 르노-닛산의 카를로스곤 회장은 2020년에는 세계 시장의 10%인 600만 대가 전기차일 것이라는 장밋빛 청사진을 제시했다.
그러나 각국의 전망은 다소 엇갈리는 양상이며, 상당수의 전망은 아직 구체적인 검증도 받지 않았다. 또한 현재 친환경 차량 시장을 주도하는 도요타 등은 2020년에도 판매대수가 200만 대를 넘기는 어려울 것이라는 전혀 다른 견해를 제시했다.
전기차의 핵심인 배터리의 성능과 가격이 현재 일반 시장의 수요자들이 수용하기 어려우며, 전기차가 주류가 되려면 상당한 인프라와 정책의 획기적인 변화가 선결조건인데, 그러한 조건을 달성하는 데에는 천문학적인 비용과 획기적인 기술발달, 시장참여자들의 태도변화가 필요하다.
전기차 기술 및 경제성의 핵심인 배터리충전이 현재의 주유소 이용만큼이나 용이하도록 하기 위해서는 충전소가 대량으로 구축돼야하고, 충전규격이 표준화돼야 한다. 전기차량이 이동수단의 주류가 되는 시대에는 값이 싸면서 친환경적인 전력의 효율적인 생산을 위해 풍력, 태양광, 조력 등 차세대에너지가 개발돼 상용화돼야 하며, 효율적인 전력배분과 단가절감을 위해 스마트그리드 시스템이 필요하다.
전기차 핵심은 배터리다. 현재 전기차 개발 및 시장 수요와 공급을 감안했을 때, 가솔린 차량 수준의 효율을 갖추지 못함에도 고가로 판매가가 책정된 전기차량이 빠른 시일 내에 시장에서 확대되기는 힘들 것으로 많은 전문가들이 예측하고 있다.