프랑스 연구진은 바닷말류와 같은 자연계의 생물들이 백금 없이도 태양빛을 이용해 에너지를 생산하는 것에 착안, 매장량 및 단가 문제가 없는 니켈 - 탄소를 촉매로 한 연료전지개발에 성공했다.
지금까지 촉매재료로 사용된 백금은 매장량이 적고 가격이 비싸 연료전지의 대량 생산을 불가능하게 했지만, 이번 대체 원자재를 이용한 촉매 개발 성공으로 연료전지 개발에 새로운 전기를 마련했다는 평가이다.
니켈-탄소 촉매를 사용한 연료전지는 백금을 사용했을 때보다 전력이 약해 자동차를 움직이기에는 부족하다. 그러나 휴대폰이나 노트북과 같은 전자제품용으로 사용하기에는 충분하며, 태양광발전 및 풍력발전기에도 활용이 가능할 것으로 보인다.