개요전기화재의 많은 원인이 전기선로 및 배선기기에서의 아크현상으로 나타나고 있으나, 기존 보호기기로 일반적으로 사용되는 배선용차단기(MCCB)나 누전차단기(ELCB) 등은 이에 대한 보호기능을 만족시켜 주지 못하고 있다. 따라서 전기화재 사고의 예방을 위해서는 아크결함에 대한 보호대책이 강구되어야 하며 이를 위해 AFCI(Arc Fault Circuit Interrupter)가 대안으로 제시되고 있다. 배선용 차단기의 I-t 특성(<그림 1> 참조)은 과부하(영역 3) 및 단락사고(영역 4) 영역으로 이루어지는 배선용 차단기가 보호해야 할 영역과 정상적 부하 상태로 인식하는 (영역 1), (영역 2)로 구성된다. 그러나 이러한 보호영역 구분은 선로의 열적 특성을 기반으로 설정되는 것으로 정상부하 상태로 인식되는 영영에서도 아크결함은 발생될 수 있으며, 이 경우 배선용 차단기는 선로보호 책무를 수행할 수 없게 된다. 배선용차단기가 부착된 상태임에도 전기화재가 발생되는 경우는 이와 같이 배선용차단기의 보호개념에 아크결함에 의한 전기화재 대처를 위한 사각지역이 존재하기 때문으로 추정할 수 있다. 1. 아크아크란 절연체에서 발생되며 보통 전극의 소손을 동반하게 되는 섬광의 방전현상이다. 아크의 발생은 순간에서부터 오랜 기간에 이르기까지 다양하며, 통전 전류의 크기와 아크 지속시간이 화재의 주요 요소가 된다. 또한 아크 결함은 비록 작은 전류일 경우에도 1,000℃ 이상의 온도 발생이 가능하다.(일반 PVC 전선 절연체의 발화점 영역은 250~400℃ 정도) 따라서 아크는 직접적인 화재 및 절연체 열화를 통한 화재 원인을 생성시켜 화재를 일으킨다. 2. 아크 결함의 종류 전기선로 상에 발생되는 아크발생의 유형으로는 병렬아크, 직렬아크 그리고 접지아크로 구분되며, 이들은 일상생활 속에서 어렵지 않게 대하게 되는 현상이다. (<그림 2> 참조)