이차전지에 의한 전력저장은 콤팩트하고 여러 가지 용도로 이용할 수 있는 가능성이 있다. 또한 기술적으로도 높은 레벨이므로 큰 관심을 받으며 대규모 연구개발이 진행되고 있다. 이번 호부터 환경대책, 부하평준화, 모바일용 최신 기술로 각광받고 있는 이차전지에 대해 몇 회에 걸쳐 개관한다. - 편집자 주휴대형 오디오 플레이어, 디지털 카메라, 캠코더, 휴대전화나 노트북과 같은 휴대용 전자기기가 선진국뿐만 아니라 개발도상국에서도 급속하게 확대·보편화되어 현재 우리 생활에 없어서는 안될 필수불가결한 생활용품으로 자리잡고 있다. 이런 무선 휴대기기의 실현에 의한 유비쿼터스 정보사회의 도래는 우리들의 생활에 대변혁을 가져와, 불과 200년 전에는 상상도 할 수 없었던 윤택한 삶을 제공하고 있다. 그러나 이러한 번영은 화석연료자원의 대량소비에 의한 것으로써, 1968년 로마클럽1)에서 대두되었듯이 화석연료의 대량소비에는 한계가 있다. 또 최근에는 CO2등의 온난화가스의 방출에 기인한 지구환경의 변화가 가시화되어 전세계적인 문제로 이슈화되고 있다.우리는 식물이 대기 중의 CO2를 고정시키고 동물은 그 식물을 이용, 최후에는 다시 CO2로 돌아간다는 거대한 지구 사이클 속에 있다. 현재 우리가 사용하고 있는 화석연료자원은 그 일부가 긴 시간에 걸쳐 땅속에 축적되어 온 것으로, 우리는 이를 이용하여 대기 중으로 급속히 CO2를 배출하고 있으며 그 양은 자연계의 큰 사이클의 5~10 %에 달한다. 즉, 자연계의 CO2사이클에 5~10% 정도의 영향을 준다고 볼 수 있다.현대사회가 직면한 화석연료의 대량소비에 의한 자원과 환경의 문제를 해결하여 우리들이 누리고 있는 생활의 편리성·쾌적함을 전진시키고 지속적 발전사회를 유지하기 위해서는 에너지 자원의 이용방법의 개선과 환경부하를 수반하지 않는 새로운 에너지의 개발이 요구된다. 현재, 고갈되지 않는 신에너지원으로 각광받고 있는 태양광이나 풍력, 바이오매스(biomass)2) 등의 재생가능 에너지의 개발은 후자에 속한다. 한편, 전자에 속하는 방법으로는 다음의 두 가지를 생각할 수 있는데, 그것은 에너지 변환 시스템을 연구·개발하여 자원의 이용효율의 향상을 도모하는 방법과 이용 형태로 변환된 에너지를 능숙하게 이용하는 방법이다. 전기는 깨끗하고 사용하기 편리한 에너지 형태로, 생활 레벨이 향상되면 에너지 소비에 차지하는 전력 에너지비는 높아진다. 이 전력을 저장할 수 있으면 발전과 전력 이용의 두 가지 면에서 큰 이점을 낳는다. 예를 들면, 태양전지와 풍력 등과 같은 시간적, 공간적으로 편재하는 재생가능 에너지를 대규모로 도입하기 위해서는 전력저장이 필요하다. 또 자동차를 하이브리드화함에 따라 차의 Well-to-Wheel 효율(유전에서 차륜까지의 효율 : 연료효율×차량효율)은 비약적으로 높아진다. (<표 1> 참조)이와 같은 전력의 저장법에는 몇 가지가 있는데, 그 중 재생가능 에너지로는 양수 발전이 잘 알려져 있다. 양수발전은 발전초기부터 그 설치가 가능한 곳이 있으면 일찌감치 건설을 시작하여 많은 진전을 보였으며, 현재는 플라이 휠(flywheel), 초전도 코일과 압착 공기 등에 의한 전력저장 연구도 활발히 진행되고 있다. 이것에 비해 이차전지에 의한 전력저장은 콤팩트하고 여러 가지 용도로 이용할 수 있는 가능성이 있으며 기술적으로도 높은 레벨이므로 큰 관심을 받으며 대규모적으로 연구개발을 진행하고 있다. 여기에서는 이런 이차전지의 현상과 향후 전망에 대해 개관한다.전지의 구성