개요우리나라는 연평균강수량이 1,245㎜로 강수량이 풍부하고 전국토의 2/3가 산지로 구성되어 있어 지형과 수문학적으로 일반하천, 농업용수, 관개용수, 하수처리장의 방류수, 수도용 관로, 기력발전소의 해수방류수, 양어장의 순환수 등 각 지역에 산재한 미활용 수력 자원이 많이 부존하고 있다.수력발전(Hydropower)은 높은 위치에 있는 하천이나 저수지 물을 낙차에 의한 위치에너지를 이용하여 수차의 회전력을 발생시키고 수차와 직결되어 있는 발전기에 의해서 전기에너지를 변환시키는 방식이다. 수차를 회전시키는 물의 유량이 많고, 낙차가 클수록 시설용량이 커지고 전력량도 그만큼 많아진다. 하천이나 수로에 댐이나 보를 설치하고 수압관로로 발전소까지 물을 유동시키며 수차, 발전기 및 전력변환장치 등으로 구성되어 있다.최근 유가 급등으로 인한 수력 개발의 필요성이 확대되고 있으나 환경단체와 지역주역민의 반대, 주민 보상문제, 입지선정 등으로 많은 국가에서 건설에 어려움을 겪고 있어 대수력보다는 소규모 수력 건설을 통해 환경위해를 최소화하는 소규모 수력발전개발이 바람직하다. 소수력(Small Hydropower)은 일반적인 수력발전과 원리면에서는 차이가 없는 자연적인 지역조건과 조화를 이루는 물의 유동에너지를 이용하여 10,000kW 이하로 발전을 하는 설비를 소수력으로 규정하였으나, 신규법에서는 소수력을 포함 한 수력 전체를 신재생에너지로 정의하고 있다. 신재생에너지 연구개발 및 보급대상은 주로 소수력발전소를 대상으로 하고 있다.신재생에너지의 한 분야인 수력은 탄산가스를 배출하지 않는 환경 친화적인 청정에너지로서 자연적인 지역조건에서 얻어지는 국내 잠재량이 많은 부존자원으로 지역의 분산전원에 기여할 수 있는 유용한 자원으로 평가되고 있다.우리나라에서의 소수력 개발은 산과 계곡이 많은 지역적 특성을 이용하여 소하천을 이용한 발전방식이 주종을 이루었으나, 개발지역 주변 지역민의 각종 민원과 강우량의 계절별 편중에 따른 가동율이 확보되지 않아 지속적인 발전이 불가하여 경제성 부족으로 개발 가능량에 비해 소수력개발이 원활하게 이루어지지 않았다. 최근에는 수차발전기의 국산화와 정부의 보급 확대정책 등으로 공공기관에서 민원발생 우려가 없는 기존 시설물을 이용한 소수력 개발이 활발하게 추진되고 있다.