개요전기를 효율이 높게 저장하는 기술을 개발하는 것은 전력관계의 기술자에게 있어 꿈의 기술이자 반드시 실현시켜 보고 싶은 중요한 기술개발 과제의 하나인 것에 대해 이견을 말할 사람은 없을 것이다. 이 전력저장 기술에 대해 초전도 현상인 전기저항이 ‘0’이 되는 특징을 이용해 초전도선에서 코일을 만들고 거기에 전기를 흘려도 코일전류의 감쇠시정수가 무한대가 되고, 초전도 코일에서만 폐회로를 구성하면 그 회로안을 외관 전류가 계속 흘러, 전력이 에너지 변환 없이 저장하는 것이 가능하다. 이것이 초전도전력저장(SMES : Superconducting Magnetic Energy Storge)이라 불리는 전력저장법이다.다른 저장 방법이 전기에너지를 화학에너지나 회전에너지 등 어떤 에너지 변환을 함에 비해 이 SMES의 특징은 전기를 자기에너지의 형태로 저장하여 에너지 변환으로 인한 손실이 없고 높은 저장 효율을 갖는다. 또한 급속한 충방전, 예를 들면 1초에 저장한 모든 에너지를 방출하거나, 수만, 수십만 회의 반복 충방전에 대해 저장부가 열화하지 않는 특징도 있다. SMES는 액체헬륨을 이용한 극저온화로 금속계 초전도선재를 이용한 코일을 실현해 얻은 기술이 개발되기 시작한 초전도 연구의 여명기로 주야의 부하평준화용으로 수백MWh부터 수GWh급 양수발전 대체를 목표로 한 개발도 검토되고 있지만 현재는 전력 계통제어용이나 순시전압 저하보상(이하는 순저보상이라 한다.) 등의 용도로 개발이 진행되고 있다. 이미 구미에서는 마이크로 SMES라 불리는 소형 시스템으로 시험도입도 시작됐고, 일본에서는 당사가 개발한 세계최대 규모인 출력 10,000kVA의 순저보상용 SMES를 미에현 카메야마시에 신설한 최신예 액정TV 공장에 설치하고 현장 시험을 하고 있다.또, 순저보상용 SMES에 비해 한층 고도의 기술을 필요로 하는 전력계통제어용 SMES 개발이 1991년부터 자원에너지청의 국가프로젝트로 진행되고 있다. 현재 이 국가프로젝트는 2007년 실계통연계시험에서 부하변동 보상기능이나 계통안정화 기능의 실증을 목표로 2004년부터 제3기가 개시되고 있다. 이 프로젝트가 목표로 하는 전력계통제어용 SMES는 순저보상 SMES가 저장하고 있는 에너지를 순시에 방출하는 동작에 대해 연속으로 반복 충방전동작을 효울이 좋게 하는 SMES 시스템이다. 이 기술을 완성시키기 위해 시스템 기술 개발은 무엇보다 대용량 저비용 전력변환기 개발이나 유지보수 프리의 냉동기개발, 혹은 SMES 적용범위를 크게 넓히는 고온초전도선재의 적용 등 혁신적인 개발도 맞춰 전개되고 있다.아래에 SMES의 특징과 최근 개발동향, 앞으로의 전망에 대해 소개한다.SMES1. 원리와 특징SMES는 초전도선에서 만들어진 코일에 전력을 자기에너지로 저장하는 시스템이다. 초전도상태에서는 전기저항이 없어지기 때문에 코일에 흐르는 전류는 감쇠하지 않고, 닫힌 코일을 만들면 그 전류가 만든 일정의 자기가 계속 발생하고, 자기에너지로 전력이 보존되는 상태가 된다.