지난 11월 1일 한국전력기술인협회 주최로 ‘제3회 전력기술진흥대회 및 전기인의 날’ 행사가 열렸다. 이 날 유공자 포상에 김은기 동서발전 기술전략실장이 산업포장을 수상했다. 김은기 실장은 한전 입사 이래 현재의 동서발전(주)에 이르기까지 28년을 발전분야 실무 및 연구업무에 매진하여 화력발전소 컴퓨터 제어시스템을 개발하고 이 시스템을 발전소에 적용, 외화절약에 크게 이바지하였다. 이에 ‘월간전기’에서는 제어 전문가, 외화절약의 일등 공신인 김은기 기술전략실장을 만나본다.현장에서 쌓은 제어실력“너무 감사드립니다. 이 상은 저 혼자만의 상이 아닙니다. 주위 여러분들의 도움이 없었다면 저도 이 자리에 없을 것입니다.”시상식 며칠 후 월간전기와의 인터뷰 자리에서 김은기 실장은 겸손하게 말했다.하지만 이미 그는 1977년 한전 입사 이래 1993년 제조업국제경쟁력강화 장관상, 2000년 당진화력 1, 2호기 준공으로 장관상, 2003년에 전기산업진흥회 주체 수출유공자 포상으로 대통령상을 받는 등 그 꾸준한 노력의 결과물을 내어왔다.김은기 실장은 입사 초 인천화력발전소 시운전 당시 프랑스에서 온 엔지니어 50여 명이 다른 환경, 시설 때문에 제 값을 못하는 것을 보고 안타까웠다고 한다. 그래서 ‘외화를 쓰지 않도록 하는 것이 나라를 위하는 것’이란 자신만의 국가관을 갖고 제어시스템을 국산화하는데 앞장 섰다.김 실장은 83년 전력연구원으로 옮긴 후 제어시스템의 국산화 개발에 박차를 가했다. 그 첫 도전은 100억 원에 달하는 부산화력발전소 3, 4호기 개조 프로젝트였다. 이 때 실무 담당 과장으로서 분산제어시스템(DCS)을 국산화하는데 성공했다. 여기서 DCS란 프로세스 제어기능을 여러 대의 컴퓨터에 분산시켜 신뢰성은 향상시키고 이상 발생 시 그 파급 효과를 최소화시키며 프로세스 정보처리 및 운전조작, 분산설치된 컴퓨터들의 관리기능을 중앙 주 컴퓨터에 집중화시킴으로써 자료처리 및 운영관리를 원활히 하는 것이다. 이 일을 성공적으로 마무리한 그는 서울화력 4호기 발전소, 울산화력 삼랑진양수 발전소에 컴퓨터시스템을 국산화하는 등 전력연구원에서 근무하는 동안 약 5백만 달러의 외화를 절약했다.또 1998년에는 고생 끝에 당진화력 1호기를 시운전하는데 성공했는데 이는 세계적으로 인정받아 미국 파워 엔지니어링지가 선정하는 ‘올해의 프로젝트 2001 상’을 수상하기도 했다. “시스템이 미국제여서 우리나라에 맞지 않았습니다. 그래서 미국에서 온 한국인 슈퍼바이저와 둘이서 국내 시스템에 맞게 수정했습니다. 운전이 잘 안 되고 집에 가면 피곤이 몰려와 쓰러져 자고 새벽 일찍 일어났습니다. 맑은 정신에 아이디어가 떠오르면 수첩에 바로 적어 그날 바로 적용해 보는 등 연구를 했습니다. 그 결과 보통 50번 정도의 트립이 생기는 것이 정상인데 1호기 시운전 시 7번 트립으로 시스템을 안전운전시켰습니다.”