LED 산업 주도권에 변화가 감지되고 있다. 지금까지 LED 산업을 이끌어 온 BLU(Back Light Unit) 시장과 함께 LED 조명 · 융합 시장의 급성장을 예고한 것이다. 시장 조사 기관인 디스플레이 서치는 "제조업체들이 노트북과 모니터, TV 등과 같은 분야에서 대면적 디스플레이의 기술 발전을 주도함으로써 LED BLU 시장 수요는 계속 성장할 것이다"라며, "동시에 조명과 자동차용 기기 등 LED에 대한 새로운 수요도 떠오르고 있는 것이 사실이다"라고 지적했다.
정부는 2006년 8월 '조명 산업 발전 전략'을 시작으로 'LED 조명 15/30 보급 프로젝트'(2006.11)와 'LED 산업 新성장 동력화 발전 전략'(2008.5)을 잇달아 발표하며 LED 조명 산업을 고부가 가치의 차세대 신성장 산업으로 육성하겠다는 의지를 피력한 바 있다. 그리고 2011년 5월, 변화된 국내외 산업 환경을 반영해 'LED 산업 제2도약 전략'을 발표했다. 대-중소기업협력을 기반으로 2015년 LED 조명 · 융합산업에서 글로벌선두권에 진입한다는 것이 목표다.

LED 산업의 성장세가 가파르다. 작년 한 해 306억 달러 규모였던 세계 LED 시장은 매년 약 25%의 성장세를 보이며 2015년 약 1,100억 달러, 2020년 약 2,600억 달러 규모로까지 커질 전망이다. 현재 LED 산업은 휴대폰, 컴퓨터, TV 등 BLU 시장이 주도하고 있으나, 2012년경부터 LED조명의 급성장이 기대된다. 이러한 추세대로라면 2015년 전체 조명 시장에서 LED가 차지하는 비율은 20%를 넘을 것으로 보인다(<표 1> 참조).
이에 따라 LED 조명 시장을 선점하려는 세계 각 국 정부와 기업의 경쟁도 가속화됐다. 각국 정부는 기술 개발 투자는 물론이고 백열전구 퇴출 정책, 품질 관리 정책 등 시장 활성화와 소비자 신뢰 확보를 위한 정책 도입에 적극 나서고 있다(<표 2> 참조).
30년 이상의 칩 개발 역사를 보유한 크리Cree, 니치아 등은 효율, 가격 측면에서 독보적 위치를 차지했으며, 필립스, 오스람, GE 등 빅3 조명업체는 소자업체와 협력 체제를 형성해 전 공정 수직 계열화를 완성했다. 수직 계열화를 구축하면 시장 접근성과 시장 선점에 용이하고, LED 조명 시스템의 모든 공정을 아우르는 기술과 특허 확보가 가능하다는 이점이 있다.

<Energy News>