[1] ㈜LG화학의 전기자동차용 배터리 공장 기공식에서 구본무 LG 회장을 비롯한 참석자들이 기념시삽을 하고 있다(왼쪽부터 피트 혹스트라(Pete Hoekstra) 하원의원, 커트 다익스트라(Kurt D. Dykstra) 홀랜드시 시장, 구본무 LG 회장, 제니퍼 그랜홈(Jennifer Granholm) 미시건주 주지사, 김반석 ㈜LG화학 부회장, 토마스 스티븐슨(Thomas Stephens) GM 부회장, 그렉 메인(Greg Main) 미시간경제개발협회 CEO). [2] 기공식에 참석한 오바마 미국 대통령과 구본무 LG 회장이 악수를 나누고 있다.
㈜LG화학(대표 김반석)은 7월 16일 미국 미시건주 홀랜드(Holland)시 현지에서 '㈜LG화학 전기자동차용 배터리 공장 기공식'을 개최하고, 미국 전기자동차용 배터리 시장 공략에 본격 나섰다. 이 기공식에는 버락 오바마(Barack Hussein Obama) 美대통령을 비롯해 제니퍼 그랜홈(Jennifer Granholm) 미시건 주지사, 구본무 LG회장, 김반석 ㈜LG화학 부회장 등 내외빈을 비롯해 지역주민 및 자동차 업계 관계자들 400여 명이 참석했다. 김반석 ㈜LG화학 부회장은 인사말을 통해"홀랜드 공장은 최고의 기술력을 바탕으로 전기자동차 분야에서 글로벌 리더로 성장해 가는 ㈜LG화학의 여정에 중요한 이정표가 될 것"이라고 말했다. 한편 오바마 美대통령의 행사 참석은 자국기업이 아닌 외국기업의 기공식이라는 점에서 매우 이례적인 것으로, ㈜LG화학의 세계적인 기술력을 인정한 것과 동시에 미 정부가 친환경 전기자동차 배터리산업을 얼마나 중요하게 인식하고 있는지를 잘 보여준 사례이다. 오바마 대통령은 취임 직후부터 연비 개선 의무화 등 환경규제를 한층 강화하고, 전기자동차 생산자 및 구매자에 대해 보조금을 지급하는 등 강력한 그린 에너지 정책을 펼치면서 위기에 처한 자국의 자동차 산업을 회생시키기 위해 노력하고 있다. 실제 2009년 8월 미국 정부는 전기자동차 개발 및 양산을 위해 총 24억 달러 규모의 파격적인 지원 정책을 발표하기도 했다. 하이브리드를 포함한 전 세계 전기자동차 시장은 현재 120만 대 수준에서 2013년 280만 대, 2015년 420만 대로 폭발적인 성장이 예상되며, 이 중 미국시장이 70%를 차지할 것으로 전망되고 있다. 이에 따라 전 세계 배터리 업체들은 미국 자동차업체들을 고객으로 확보하기 위해 치열한 경합을 벌여왔으며, 2009년 1월 ㈜LG화학이 GM의 세계 첫 양산형 전기자동차 볼트(Volt)의 배터리 공급업체로 선정되면서 한 발 앞서 나갔다. 이어 올해 7월 14일 Ford의 순수 전기차 'FOCUS'의 리튬이온 배터리 단독 공급업체로도 선정돼 미국의 빅3 중 두 곳의 메이저 업체를 고객사로 확보했다. 이런 가운데 이번 현지공장 건설을 계기로 GM, 이튼(Eaton) 등 이미 확보한 미국지역 고객에 대한 공급 대응력을 더욱 높이고, 추가 수주에도 적극 나서 미국 시장에서의 확고한 우위를 선점한다는 계획이다. ㈜LG화학은 미국 시장을 공략하기 위해 이미 오래 전부터 공을 들여왔다. 2000년에 전기자동차용 배터리연구를 전담하는 미국현지법인CPI(Compact Power Incorporate)를 설립해 본격적인 연구개발활동을 해오고 있다. 2004년부터는 美에너지성(DOE : Department of Energy)과 GM, 포드, 크라이슬러 등 미국 3대 자동차 업체의 컨소시엄인 USABC(US Advanced Battery Consortium)의 프로젝트를 세 차례나 수주하면서 그 기술력을 인정받은 것은 물론 미국 정부 및 자동차 업체들과 공고한 협력 체계를 이어왔다. ㈜LG화학은 이번 현지 공장 건설에 미국 연방정부로부터 1.5억 달러이라는 파격적인 현금지원을 받게 된다. 총 투자금액인 3억 달러의 절반에 해당하는 금액이다. 이는 2009년 8월 미국 정부가 발표한 24억 달러 규모의 전기자동차 개발 및 양산 지원정책의 일환으로 지원대상에 선정된 배터리 분야 9개 기업 중 외국기업은 ㈜LG화학이 유일하다. 또한 미시건 주정부도 ㈜LG화학 현지공장 운영에 따른 1.3억 달러의 세금감면 혜택을 결정한 바 있어 실제 투자금액 대부분을 인센티브로 충당할 수 있게 됐다. 이에 따라 ㈜LG화학은 현지 공장 건설에 따르는 위험부담을 상당부분 해소한 것은 물론 사업경쟁력 강화를 위한 추가 투자 재원도 확보하게 됐다. ㈜LG화학은 미시건주 홀랜드시 내 120에이커(약 50만㎡) 부지에 2013년까지 단계적으로 총 3억 달러(3,600억 원)를 투자해 전기자동차용 전문 배터리 공장을 건설하게 되며, 이를 통해 약 500명의 고용창출 효과를 기대하고 있다. ㈜LG화학의 미국 홀랜드 공장은 2012년 3월 첫 상업생산을 시작으로 2013년까지 연간 순수 전기자동차 6만 대(하이브리드자동차 기준 20만 대)에 공급할 수 있는 배터리 생산규모를 갖출 계획이다. ㈜LG화학은 안정적인 양산체제 구축과 함께 지속적인 R&D 투자와 추가적인 공급선 확보를 더욱 가속화해 2015년 매출 2조 원과 세계 시장 점유율 20% 이상을 달성할 계획이다. 미국 미시건주 홀랜드 공장 외에 국내의 경우 충북 오창산업단지에 위치한 오창테크노파크에 2013년까지 총 1조 원을 투자해 전기자동차용 배터리 생산공장을 건설하고 있으며, 유럽 등 기타 주요지역의 추가 현지공장 건설도 적극 검토하고 있다. 현재까지 ㈜LG화학은 현대기아차, GM, Ford, 장안기차, 볼보 등 총 7곳의 글로벌 기업과 공급계약을 발표했으며, 올해 말까지 3곳 이상을 추가해 총 10곳 이상의 배터리 공급선을 확보할 계획이다.
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