지금까지는 전기를 절약하기 위해 전기 · 전자기기의 전기코드를 애써 뽑거나 멀티콘센트(멀티탭)의 전원스위치를 끄는 등의 불편함이 있었다. 그러나 최근 개발된 절전형 콘센트, 멀티탭, 전원장치 등을 사용하면 전기코드를 뽑지 않고도 대기전력을 줄일 수 있게 된다. 대기전력이란 전기 · 전자기기가 외부 전원에 연결된 상태에서 주 기능을 수행하지 않거나, 내부 혹은 외부로 부터 주 기능 수행을 위한 명령을 기다리고 있는 상태에서 소모되는 전력을 일컫는다. 정부 주도 하에 에너지 낭비를 줄이기 위한 다각도의 노력이 이루어지고 있는 가운데 국민들의 자발적 참여를 기초로 모든 전자제품의 대기전력을 1W 이하로 줄이는 대기전력 저감 프로그램도 진행되고 있다. 소모되는 전력 중 대기 상태에서 버려지는 에너지 비율이 우리나라 가정 및 상업부분 전력량의 10%를 넘어섬에 따라 관련 업계에서는 대기전력을 저감시키기 위한 제품개발에 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 대기전력 차단용 콘센트 및 멀티탭 관련 기술에 있어서 종래에는 단순히 스위치 조작에 의한 절전형 장치가 대부분이었다. 그러나 최근 개발되고 있는 장치를 보면, 유 · 무선 통신에 의한 원격제어, 조도 및 인체감시 센서에 의한 제어, 기기의 사용 유무 또는 타이머에 의한 자동제어 등의 지능형 장치에서부터 과전류 및 누전 차단 기능, 음성 경보 기능, 전자파 차단 기능, 절전 표시 기능 등을 포함한 다기능 장치에 이르기까지 다양해졌다.
전원 공급장치의 대기전력 저감 기술에 있어서는 기기의 대기모드 상태에서 전력 소모를 최소화하기 위한 전력용 스위칭 반도체 소자 등 초절전 부품과 대기전력 저감 제어회로 등을 적용하여 효율을 극대화하려는 기술개발이 이루어지고 있다. 특허청(청장 고정식)에 따르면, 대기전력 저감을 위한 특허 및 실용신안 출원이 꾸준히 증가하여 최근 7년간(2002년~2008년) 총 324건이 출원됐다. 이중 콘센트 및 멀티탭과 같은 전기 접속부의 구조적 결합장치 및 집전장치 관련 기술 출원이 가장 많았고, 다음으로 교류-직류(또는 직류-직류) 변환장치 및 전력 공급장치, 전력 급전 또는 전력 배전을 위한 장치, 전력 충전장치 등의 관련 기술 순으로 나타났다(<그림>참조). 정부의 ‘저탄소 녹색성장’기조에 맞춰 산업 전반은 저탄소 녹색산업의 구조로 전환될 것으로 전망된다. 특히 IT의 녹색화 및 IT를 활용한 녹색성장 기반구축을 위해서는 저전력, 친환경 제품의 수요가 증가할 것이므로 대기전력의 저감 및 에너지 효율을 향상 시키기 위한 기술 개발도 꾸준히 이루어질 것으로 보인다.
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