오바마 행정부는 2010년까지 국가 전체 전력 10%를 재생 가능한 에너지원에서 확보하고 2012년까지 현재의 재생에너지 생산을 2배로 늘리고자하는 목표를 세웠다. 이러한 목표 달성을 위해 연방정부 부지에서 태양에너지 개발을 추진할 계획이다.연방정부 부지를 임대해 태양에너지 발전소를 건설하려는 토지임대신청이 현재 수백건에 달하는 데도 불구하고 지금까지 1건도 미 내무부 산하 연방토지관리청에 통과되지 않았다. 이는 관련프로젝트가 대규모 연방정부 부지 임대를 필요로 하며, 환경 영향 평가와 공청회 기간이 길기 때문이다.이러한 상황에서 캔 살라저 내무부 장관은 6월 29일 라스베가스에서 미국 서부지역에서의 태양에너지 개발을 빠른 속도로 추진하겠다는 계획을 발표했다. 이 프로젝트는 서부지역의 연방정부 부지에 태양에너지 구역(Solar Energy Zone)을 설정 하는 것과 태양에너지 개발승인 기관설립 및 신속한 토지임대 신청 검토절차를 골자로 한다.내무부는 연방정부 부지에 재생에너지 개발을 추진하고자 하는 개발자 신청을 빠른 속도로 처리 할 수 있는 재생에너지 승인기관(Interior Renewable Energy Coordination Office)을 네바다주에 설립할 것을 발표했다.애리조나, 캘리포니아, 와이오밍 주에도 이러한 기관이 설립 될 예정이며, 이는 현재 계류 중인 158개 태양에너지 개발 신청건을 비롯한 재생에너지 개발을 촉진 할 것으로 전망된다.태양에너지 구역을 설정하게 되면 프로젝트 승인과 환경 영향 평가기간을 앞당길 수 있어 토지임대 신청 승인이 용이해지는 등 태양에너지 개발프로젝트가 빠르게 추진될 수 있다. 향후 미 연방토지관리청이 관리하는 67만 6,000에이커 부지에 대규모 태양에너지 개발이 적합한지에 관한 선행조사와 환경영향평가가 시행될 예정이다. 네바다, 애리조나, 캘리포니아, 콜로라도, 뉴멕시코, 유타의 6개주에서 24개 지역이 조사대상에 포함됐으며, 이 지역이 모두 개발될 경우 총 10만 ㎿ 전력을 태양에너지로 생산할 수 있을 것으로 내무부는 전망한다. 또한 살라저 장관은 2010년 말까지 13개 대규모 태양에너지 개발 프로젝트를 연방정부 부지에서 시행할 것을 공약했다.태양에너지 개발 프로젝트가 시행될 지역을 결정하기 위한 선행조사를 위해 67만 6,000에이커의 대지 중 절반이 넘는 35만 1,000에이커가 캘리포니아 모하비 사막에 있다. 캘리포니아 내 지역들은 완전히 개발된 후 연간 3만 9,000~7만㎿의 전력을 생산할 수 있으며, 이는 수백만 가구가 필요한 전력을 공급할 수 있는 양이다. 이와는 별도로 현재 환경 영향 평가 중인 3개의 대규모 태양에너지 발전 프로젝트가 캘리포니아에서 추진되고 있다.캘리포니아는 2012년까지 소비전력의 20%, 2020년까지 33%를 재생에너지로 충당할 계획이며 모하비 사막 태양단지 건설을 주요 사업으로 추진 중이다. LA시도 향후 5년간 1,200㎿에 달하는 태양에너지 시설을 설치하겠다는‘Solar LA’계획을 발표해 태양에너지 개발 의지를 천명했다.
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