2009년 美에너지부가 발간한 연간 전력보고서(Electric Power Annual)에 따르면 미국의 2007년 전력생산량은 41억 5700만㎿h로 2006년의 40억 6500만㎿h보다 2.3% 증가했다. 주요 에너지원은 석탄, 천연가스, 원자력이며, 이들이 차지하는 비중은 1997~2007년 중 총 전력 생산량의 85~90%에 달한다. 미국 전력 생산량의 절반을 차지하는 석탄은 다량의 오염물질을 공기 중에 배출한다는 단점이 있으며, 특히 이산화탄소는 온실가스를 통한 지구온난화의 주요 요인이다.퓨처젠(FutureGen) 프로젝트는 석탄을 태우는 대신 가스화를 통해 전력을 생산하고 이 과정에서 발생하는 이산화탄소를 수소로부터 분리해 지하에 영구 저장함으로써 온실가스의 대기 배출을 최소화하는 차세대 친환경 석탄 화력발전소 시범 건설사업이다. 이 과정에서 만들어지는 수소 등의 부산물은 여러 산업에서 이용할 수 있다.미국 정부는 퓨처젠 프로젝트를 세워 석탄 가스화, 전력 생산, 화학물질 배출 컨트롤, 이산화탄소 포획 및 저장, 수소 생산이라는 독자적 기술을 망라한 발전소를 시범 건설해 가스 배출량 제로에 가까운 화력발전을 상용화시켜 15만 가구에 275㎿의 전력을 공급할 계획이다.2004년 시작된 퓨처젠 프로젝트는 2015년까지 275㎿급 발전소 건설을 목표로 에너지부 6억 2,000만 달러, 산업체 컨소시엄 2억 5,000만 달러, 탄소저감국제포럼(CSLF) 8,000만 달러 등 총 9억 5,000만 달러가 투자될 예정이었으나 막대한 비용문제를 이유로 2008년 중단된 상태다.그러나 2009년 6월 12일 美에너지부와 석탄생산자 및 사용자의 컨소시엄인 퓨처젠 얼라이언스(FutureGen Alliance) 간 합의가 이뤄져 과거에 중단됐던 프로젝트가 최소한 한시적인 기간동안 재개될 예정이다. 2010년 일리노이 Mattoon에서 친환경 석탄발전소 건설이 시작될 예정이며, 여기에는 15억 달러 이상이 소요될 것으로 전망된다.

<Energy News>