LG화학(대표 김반석)이 세계 최대 자동차 메이커 제너럴 모터스(GM)가 2010년 양산할 예정인 전기자동차(EV : Electric Vehicle) ‘시보레 볼트(Chevrolet Volt)’에 리튬이온폴리머 배터리 단독 공급자로 최종 선정됐다. LG화학과 GM은 미국 디트로이트에서 열린 ‘North America International Auto Show 2009’에서 시보레 볼트 양산형 모델을 선보이는 자리를 통해 이 같은 내용을 발표했다. LG화학은 이번 공급업체 선정에 따라 기존 HEV용 배터리 생산라인이 위치한 충북 오창테크노파크에 2010년 상반기까지 추가적으로 GM용 양산 채비를 갖춘 후, 2010년 하반기부터 2015년까지 6년간 GM에 배터리를 공급하게 된다. GM이 2010년 하반기에 양산할 예정인 시보레 볼트는 소비자가 실질적으로 구매할 수 있는 전기자동차로서, 배터리가 동력의 보조수단으로만 작용하던 기존 하이브리드카와는 달리 순수 배터리 힘만으로 구동하는 차세대 친환경 차량이다. 따라서 출력, 안전성 등 배터리의 성능이 전기자동차의 상용화 여부를 결정짓는 가장 큰 핵심 요소로 손꼽히며, 양산형 전기자동차에 어느 업체의 배터리가 적용될 것인가는 전 세계 자동차 및 배터리 업계의 최대 관심사가 되어 왔다. LG화학이 GM에 공급하게 될 배터리는 크기 180㎝, 무게 180㎏, 전력량 16㎾h의 리튬이온폴리머 배터리로, 현재 하이브리드카용 배터리 시장을 주도하고 있는 일본의 니켈수소 배터리에 비해 50% 이상의 높은 출력과 에너지를 제공함으로써 가볍고 콤팩트한 구조로 배터리 시스템을 만들 수 있는 것이 특징이다. 또한 배터리의 형태가 ‘캔(Can) 타입’이 아닌 ‘파우치(Pouch) 타입’이기 때문에 폭발 위험이 없고 표면적이 넓어 열발산이 용이해 배터리 수명이 길다는 장점이 있다. HEV/EV용 배터리 시장규모도 2008년 7천억 원 수준에서 2012년에는 3조 2천억 원 수준으로 연평균 47% 가량의 폭발적 성장세를 이어갈 것으로 기대된다.
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