한국수력원자력㈜ 비가연성 방폐물 용융설비 개발 성공 한국수력원자력㈜(사장 김종신, 이하 한수원)는 원자력발전소에서 발생되는 콘크리트, 금속 등 비가연성 방사성폐기물을 용융시켜 환경에 안전한 암석이나 금속괴로 변환시키는 '첨단형 방사성폐기물 용융설비'를 개발하고 4월 25일 대전 원자력발전기술원에서 설비 준공식을 가졌다. 이 첨단 용융장치는 플라즈마 토치를 이용한 것으로 전기에너지를 사용하여 짧은 시간에 약 10,000℃에 가까운 플라즈마 불꽃을 만들어 기동과 정지가 용이하며, 녹는점이 높은 폐기물의 용융 처리가 가능하다. 본 기술이 본격적으로 상용화되면 원자력발전소에서 발생되는 철재류, 콘크리트, 토양 등의 폐기물을 암석이나 금속괴와 같이 안정적이고 치밀한 형태로 가둘 수 있어 방사성 물질이 환경으로 유출되는 것을 근본적으로 차단할 뿐 아니라 처분 부피도 상당히 감소시킬 수 있을 것으로 전망된다. 1994년부터 연구를 진행해 온 한수원은 이번에 기존 플라즈마 토치보다 열효율이 대폭 향상된 운전모드 자동변환형 500kWe 토치 국산화에 성공했을 뿐 아니라, 세계적으로 플라즈마 토치 용융로 개발과제의 난제 중 하나인 용융물의 원활한 배출 문제를 해결하여 세계적인 경쟁력을 갖추게 되었다. 한수원㈜는 이번에 개발된 처리 용량 45kg/h의 연구설비를 이용하여 상용설비 설계와 인허가에 필요한 기초자료를 생산할 예정이다. 발전기술원 박종길 책임연구원은 "향후 약 3년간 실증시험을 통하여 상용화에 나서고 해외 기술수출을 위한 준비도 함께 수행할 예정"이라고 말했다. 글_백종윤 기자 <한수원 (02)3456-2114 / www.khnp.co.kr>
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