미국 최대 규모의 재생에너지 인프라 사업 『SunZia Wind Project』

미국 최대 규모의 재생에너지 인프라 사업 『SunZia Wind Project』

전력망 안정성&산업경쟁력 뒷받침할 핵심 인프라로 부상

미국 남서부 뉴멕시코주에서 추진 중인 『SunZia Wind Project(선지아 풍력 프로젝트)』는 뉴멕시코 중부 토런스, 링컨, 산미겔 카운티를 중심으로 추진되며, 향후 애리조나를 거쳐 미국 서부 전력시장으로 연결된다. 약 2천개 이상의 건설 일자리를 창출하고 지역 경제 활성화에 기여할 뿐만 아니라, 미국 전력망 안정성과 산업경쟁력을 뒷받침할 핵심 인프라로 평가되고 있다.

정리 편집부

참조KOTRA 외

2026년09월

미국 트럼프 행정부는 화석연료 생산 확대와 더불어 미국 내 전력망 안정성 강화, 에너지 자립도 향상, 인허가 절차 간소화 등을 핵심 정책 기조로 내세우며 대규모 에너지 인프라 프로젝트 추진을 강조하고 있다.

이러한 흐름 속에서 미국 남서부 뉴멕시코(New Mexico)주에서 추진 중인 『SunZia Wind Project(선지아 풍력 프로젝트)』가 미국 최대 규모의 재생에너지 인프라 사업 중 하나로 주목받고 있다. 미국 서부 전력망 구조를 변화시키고, 청정에너지 공급 확대를 이끌 핵심 프로젝트라는 평가다.

뉴멕시코는 미국 남서부에 위치한 내륙 주(州)로, 약 31만5000㎢ 면적으로 미국 내 다섯 번째로 크다. 인구는 약 214만명 수준으로, 광활한 사막과 고원 지형, 풍부한 일조량, 강한 바람 자원을 갖춘 것이 특징이다. 전통적으로 석유와 천연가스 산업 의존도가 높은 지역이었으나, 최근에는 재생에너지와 첨단 제조업이 새로운 성장 동력으로 떠오르고 있다. 특히 「인플레이션 감축법(IRA)」 시행 이후 청정에너지 프로젝트 투자 증가가 두드러지며 풍력 및 태양광 발전 시설 확장이 빠르게 진행되고 있다.

초고압 송전망 구축 함께 진행

『선지아 풍력 프로젝트』는 미국 역사상 가장 큰 규모의 육상 풍력 프로젝트 중 하나다. 뉴멕시코 중부의 토런스(Torrance), 링컨(Lincoln), 산미겔(San Miguel) 카운티를 중심으로 추진되며, 총 발전 용량은 약 3500MW(3.5GW)에 달한다. 이는 약 300만 가구에 전력을 공급할 수 있는 수준이며, 미국 내 단일 풍력 프로젝트 가운데 최대급 규모다.

프로젝트는 재생에너지 투자기업 Pattern Energy(패턴 에너지)가 주도한다. 총 사업비는 약 110억 달러(한화 약 15조6천억원) 이상이며, 풍력발전 단지뿐 아니라 초고압 송전망 구축이 함께 진행되는 복합 에너지 인프라 사업이다.

특히 900기 이상의 풍력 터빈 설치가 논의될 정도로 초대형 규모를 자랑한다. 뉴멕시코 지역은 미국에서도 평균 풍속이 높은 지역 중 하나이며, 상대적으로 인구 밀도가 낮아 대규모 풍력 개발에 적합한 입지 조건을 갖추고 있다. 풍력 자원의 질이 우수할수록 전력생산 효율성이 높아지기 때문에 에너지 기업들의 관심 또한 꾸준히 증가하고 있다.

『선지아 프로젝트』는 재생에너지 산업의 글로벌 생태계를 그대로 반영하고 있다. 퀀타 서비스(Quanta Service)가 주요 계약자로 참여하고, GE 버노바(GE Vernova)와 베스타스(Vestas)가 터빈을, 히타치에너지(Hitachi Energy)가 송전선을 공급하고, 유럽 석유 메이저기업 셸(Shell)은 전력구매계약(PPA)을 체결하는 등 다국적 기업들이 참여했다.

美 서부 전력 안정성에도 중요

『선지아 풍력 프로젝트』의 핵심 경쟁력은 단순히 발전 규모에만 있지 않다. 가장 중요한 요소는 바로 『SunZia Transmission Project(선지아 송전망 프로젝트)』라는 대규모 송전 인프라다. 미국 재생에너지 산업의 큰 한계 중 하나는 ‘전력을 생산하는 지역과 소비 지역 간 거리’ 문제였다. 뉴멕시코처럼 바람 자원이 풍부한 지역은 상대적으로 전력 수요가 적은 반면, 캘리포니아와 애리조나는 전력 소비는 큰데 신규 발전소 부지확보가 어려운 구조다.

『선지아 송전망 프로젝트』는 이러한 문제를 해결하기 위해 설계됐다. 총 길이 약 885km(550마일) 규모의 고압직류(HVDC) 송전선이 뉴멕시코에서 애리조나를 거쳐 미국 서부 전력시장으로 전기를 공급하게 된다. 완공 시 미국 최대 규모의 청정에너지 송전 프로젝트 중 하나가 될 것으로 전망된다.

특히 캘리포니아는 여름철 전력수요 급증과 전력망 안정성 문제가 지속적으로 제기되는 지역이다. 최근 몇 년간 폭염에 따른 전력 부족 우려가 반복되면서 안정적인 청정전력 확보에 대한 필요성이 높아졌다. 『선지아 프로젝트』는 향후 캘리포니아의 전력 안정성과 탈탄소 목표 달성에도 중요한 역할을 할 것으로 평가된다.

일자리 및 경제 파급효과 기대

『선지아 풍력 프로젝트』는 뉴멕시코주 경제에도 상당한 파급효과를 가져올 것으로 기대를 모으고 있다. 프로젝트 건설 과정에서 약 2000개 이상의 건설 일자리가 창출될 것으로 전망되며, 장기적으로 운영과 유지보수 분야에서도 수백 개의 지속 가능한 일자리가 생길 것으로 예상된다.

또한 프로젝트와 연계된 도로, 변전소, 송전 설비 등 인프라 투자 확대는 지역경제 활성화에도 긍정적인 영향을 줄 전망이다. 뉴멕시코 농촌 지역은 상대적으로 경제 성장 속도가 더딘 편인데, 대규모 에너지 프로젝트 유치는 지역 세수 증가와 지역상권 활성화로 이어질 가능성이 크다. 일부 카운티(County)에서는 향후 수십 년 동안 재산세 수입 증가 효과도 기대된다.

에너지 시장 측면에서도 의미가 크다. 미국 에너지정보청(EIA)에 따르면, 미국 내 전력 수요는 데이터센터, AI 산업, 전기차 충전 인프라 확대 등으로 인해 지속적으로 증가할 것으로 전망된다. 이에 따라 풍력과 태양광 같은 대규모 재생에너지 공급원 확보 경쟁도 심화될 것으로 예상되는데, 『선지아 풍력 프로젝트』는 이러한 미래 수요를 충족시키는 핵심 공급원 중 하나가 될 가능성이 높다.

재생에너지 허브로 성장 가능성 多

뉴멕시코는 이미 미국 내 주요 풍력발전 지역으로 성장 중이다. 美 에너지부(DOE)에 따르면, 뉴멕시코 전력생산의 상당 부분이 재생에너지로 전환되고 있으며, 풍력은 가장 빠르게 성장하는 발전원 가운데 하나다. 실제로 뉴멕시코는 미국 상위권 풍력 잠재력을 보유한 지역으로 평가된다.

태양광 산업 또한 빠르게 성장하고 있다. 뉴멕시코는 높은 일조량 덕분에 대규모 태양광 프로젝트 개발이 활발하며, 최근 배터리 에너지저장장치(BESS) 투자도 증가하고 있다. LG에너지솔루션의 ESS 자회사인 LG엔솔 버테크도 해당 지역의 대형 재생에너지 연계 ESS 사업에 참여하며 현지 인프라 구축을 지원하고 있다. 향후 『선지아 풍력 프로젝트』와 같은 대규모 송전망이 구축되면, 재생에너지 생산 확대가 더욱 가속화될 가능성이 크다.

뉴멕시코 내 주요 개발 지역

① 토런스 카운티(Torrance County) - 풍력 발전 핵심 거점

선지아 풍력단지의 핵심 지역 가운데 하나로, 강한 평균 풍속과 넓은 토지를 바탕으로 대규모 터빈 설치가 예정되어 있다. 상대적으로 개발 밀도가 낮아 풍력 인프라 구축에 유리하며, 향후 지역 경제 활성화 효과가 기대된다.

② 링컨 카운티(Lincoln County) - 송전 인프라 연결 중심지

발전된 전력이 송전망과 연결되는 전략적 지역으로, 변전소와 송전선 구축이 진행되면서 에너지 인프라 투자 수혜 지역으로 주목받고 있다.

③ 애리조나 연계 구간 - 서부 전력시장 연결

선지아 송전선은 뉴멕시코에서 끝나지 않고 애리조나를 거쳐 미국 서부 전력시장으로 연결될 예정이다. 이는 단순한 지역 프로젝트가 아니라, 서부 전체 전력 공급망을 강화하는 ‘국가 전략 프로젝트’라는 점에서 의미가 크다.

원주민 부족 및 환경단체들과 법적 갈등

한편, 『선지아 풍력 프로젝트』는 17년이라는 긴 허가 과정을 거쳤다. 10년간의 계획 과정을 거쳐 ’16년에야 애리조나주 기업위원회의 승인을 받았다. 프로젝트 초기에는 생물다양성센터(Center for Biological Diversity) 등 환경운동가 단체들이 해당 송전선로가 화석연료로 생산된 전기를 전송하는 데 사용될 것을 우려해 프로젝트에 반대했다. ’18년 뉴멕시코 공공규제위원회도 해당 프로젝트를 거부하며 “자세한 신청서를 다시 제출하라”고 요구했다가, 이후 ’22년 12월에 프로젝트를 승인했다.

송전선로 착공식은 ’23년 9월에 열렸는데, 그로부터 두 달 후인 11월에 토지관리국은 토호노 오오담 부족(Tohono O’odham Nation)과 산카를로스 아파치 부족(San Carlos Apache Tribe)이 “애리조나 남동부 산페드로 계곡의 50마일(약 80km) 구간에 있는 종교 및 문화 유적지를 훼손한다”는 우려를 제기해 프로젝트 작업을 일시 중단했다. 원주민 부족들은 “미 내무부와 토지관리국(BLM)이 성스러운 문화 유적과 생태적 가치가 보존된 지역에 대한 적절한 원주민 협의 절차를 거치지 않고 허가를 내주었다”고 주장했다.

다행히 그달 말에 중단이 해제되며 작업이 재개되었으나 법정 공방은 여전히 이어지고 있으며, 원주민 측은 환경 정의와 문화재 보호를 요구하고 있다. 이에 대해 『선지아 프로젝트』의 주요 실행사인 패턴 에너지(Pattern Energy)의 크리스티나 룬드 대표는 “에너지 전환 가속화를 위해서는 허가 절차 개혁이 필수적”이라는 입장을 견지하고 있다.

향후 전망 및 시사점

미국 내 전력 수요 증가와 전력망 안정성 확보 필요성이 커지는 가운데 『선지아 풍력 프로젝트』의 전략적 중요성은 더욱 높아질 전망이다. 특히 AI 데이터센터 확대, 전기차 충전 인프라 증가, 반도체 및 첨단 제조업 리쇼어링(re-shoring) 확대로 미국 전력 소비량은 지속적으로 증가할 것으로 예상된다. 『선지아 프로젝트』는 향후 미국 전력망 안정성과 산업 경쟁력을 뒷받침하는 핵심 인프라로 기대를 모으고 있다.

프로젝트의 핵심은 풍력발전 자체보다 장거리 송전망 구축에 있다. 뉴멕시코에서 생산한 전력을 애리조나와 캘리포니아 등 대규모 수요처로 공급하는 『선지아 송전망 프로젝트』는 향후 북미 전력망 현대화와 송전 효율 개선의 대표 사례가 될 가능성이 크다. 이에 따라 고압 케이블, 변압기, 전력변환장치, ESS, 변전소 기자재, 스마트그리드 관련 설비 등 전력망 인프라 분야 수요 또한 확대될 것으로 예상된다.

한국 기업은 미국의 정책 기조를 고려하여, 전력 인프라 공급망 및 데이터센터 연계 전력설비 시장을 보다 전략적으로 검토하면 좋을 듯하다. 최근 미국 정부는 ‘청정에너지 소비 인센티브’ 일부를 축소하거나 방향을 조정하는 한편, 첨단 제조업과 전력망 안정성 확보에는 여전히 높은 정책적 중요성을 부여하고 있다. 특히 데이터센터와 첨단 제조시설 증가는 대규모 전력 공급 및 송배전 설비 투자 확대를 동반한다는 점에서, 한국 기업에는 북미 전력 기자재 및 인프라 시장진출 기회가 더욱 커질 가능성이 있다.