스마트그리드란 기존의 전력망(Grid)에 ICT기술(Smart)을 접목하여 공급자와 소비자가 양방향으로 실시간 전력정보를 교환함으로써 에너지효율을 최적화하는 차세대 전력망을 의미한다. 스마트그리드를 구축함으로써 양방향 전력정보교환을 통해 합리적 에너지소비를 유도하고, 고품질의 에너지와 다양한 부가서비스 제공이 가능해진다. 또한, 신재생에너지, 전기차 등 청정 녹색기술의 접목과 확장이 수월한 개방형시스템이어서 산업간 융·복합을 통한 신 비즈니스 창출 등 다양한 이점이 존재한다. 

최근 전 세계적으로 도시화와 자원고갈, 환경오염과 기후변화 등이 가속화되고 있어 인류미래를 위해서는 새로운 대체자원의 개발이 필요하다. 각국은 이미 2000년대 초반부터 이의 필요성을 인식하고 준비, 또는 적극적으로 추진하고 있는 추세다. 정부는 지난 2014년 하반기 ‘에너지신산업 대 토론회’이후 스마트그리드 관련 세미나 등을 개최하며, 스마트그리드의 확산을 위해 지원을 아끼지 않을 것이라고 강조해 왔다. 정부는 지난 12월 14일 카타르 도하에서「제3차 한-카타르 고위급전략협의회」를 열고, 에너지시장 불안정성 해소를 위해 소비국과 생산국간 협력 중요성을 공유하고, 스마트 그리드와 스마트 시티, 연구용 원자로 등의 분야에서 새로운 협력기회 창출을 위한 토대를 마련하는 한편, 한전의 ‘스마트그리드 스테이션’을 모델을 토대로 카타르 내 ‘스마트 시티’구축 협력을 추진하기로 합의했다.

스마트그리드의 미래 
스마트그리드는 전력 인프라와 정보통신 인프라가 융합된 고효율 차세대 전력망으로 발전-송전-배전-소비자에 이르는 계층구조의 전력망에서 다양한 주체들이 소비자이자 공급자인 네트워크 구조의 전력망이다. 즉, 전력망이 전력공급을 위한 인프라에서 가전·통신·건설·자동차·에너지 등 비즈니스의 플랫폼 역할을 하는 전력망으로의 진화를 뜻한다. 전력공급자와 소비자 간에 양방향 통신이 구현되고 실시간 요금제·수요반응·전기자동차 등 다양한 신기술 등장과 공급 및 소비정보가 실시간 공유되면서 효율성이 높아지고 소비자 욕구를 충족시키는 전력망으로의 진화가 기대된다.

따라서 기존에는 중전 산업과 통신 산업이 각각 고유한 산업영역으로 구분됐으나 중전기기와 IT기술이 융합된 제품이 일반화되면서 산업 간의 융합이 가속화될 것으로 전망된다.


스마트그리드 전국망 구축 계획
정부는 2017년까지 민관협업 확산사업을 실시하고, 2018년부터는 민간주도로 광역단위 보급을 추진하여, 2030년까지는 전국에 지능형 전력망 인프라가 빠짐없이 설치되도록 스마트그리드를 단계적으로 추진해 나간다는 방침을 2014년 발표한 바 있다.