현재 가동 중인 전 세계 100개 이상의 원자력 발전소에 적용된 쇼트사의 전기 관통구 집합체(EPA)의 업그레이드 기술이 최근 검증 테스트를 통과했다. 이에 따라 현재 건설 중인 중국 산둥성 스다오완의 고온 원자로에 쇼트 EPA를 보급할 예정이다. 후쿠시마 원전 폭발 발생이 EPA에 기인한다고 입증된 만큼 EPA는 원전의 핵심 안전 장치로 취급된다. 이번에 테스트 통과한 EPA 기술은 진도 12리히터 지진과 같은 최악의 조건에도 안전한 것으로 검증돼 더욱 주목을 끈다.

쇼트SCHOTT사의 전기 관통구 집합체(EPA: Electrical Penetration Assembly)가 미국 와일랩Wyle Lab에서 실시한 IEEE 표준 317 및 344의 엄격한 기기 검증 테스트를 성공적으로 통과했다. 쇼트사의 EPA 기술은 현재 가동 중인 100개 이상의 전세계 원자력 발전소에서 사용되고 있으며, 중국 최대 원권 산둥성 스다오완의 고온 원자로(High Tem perature Reactor)에 보급할 예정이다.
EPA는 원자력 발전소의 핵심 안전 장치로, 이 EPA의 수소 가스 누출로 후쿠시마 원전 폭발이 발생했다는 증거도 있다. EPA는 원자력 발전소 내 전원, 제어, 계측기 회로 등을 위한 핵심 도관 기기로, 원자로 내 주요기능의 구동에 있어 매우 중요한 요소다.
1960년대부터 EPA를 생산해 온 쇼트 엔지니어팀과 GLSEQ 원자력 안전 컨설턴트는 일본 원전 사고조사 결과 및 수소 폭발 사고를 바탕으로, 더욱 심각한 상황을 가정해 안전 범위를 넓힌 테스트 프로그램을 고안했다. 이에 따라 더 안전하고 강화된 유리 대금속 밀봉 기술(GTMS: Glass to Metal Seals Technology) 기반의 EPA는 사용 주기가 60년 정도이며, 기존 시험 결과 400바Bar(5800psi) 압력과 400℃ 이상 고온을 견디는 놀라운 성능 범위를 보였다. 반면에 에폭시 밀봉 EPA는 2011년 후쿠시마 원전 사태와 같은 극한 온도와 압력에는 그 봉인이 손상될 수 있다.
와일랩에서 진행한 쇼트사의 EPA 테스트에서는 지진 시뮬레이션, 냉각재 누출 사고(Loss-of-coolant accident, LOCA), 극한 사고 환경 테스트 등이 실시됐다. 지진 테스트 프로그램은 웨스팅하우스 AP1000 원자로의 지진 테스트 플랜 전기 관통 60년 수명 품질 기준을 훨씬 넘어섰는데, 종적 지진 요건의 400%, 횡적 지진 요건의 575% 이상 초과하는 상황을 구현해 시험했다. 테스트 결과, 쇼트의 EPA는 리히터 규모 12에 이르는 지진 발생 시에도 정상적으로 완전 가동할 수 있음이 입증됐다. 현재까지 측정된 지진 중 가장 큰 규모는 진도 9.5다.
와일랩 테스트 보고서는 "쇼트 제품은 지진 테스트프로그램 실험 중에도 적절한 성능을 지속적으로 보였으며, IEEE 344-1987, IEEE 344-2004 및 지진관련 IEEE 317-1983 (R2003) 기준을 충족했다"고 밝혔다.
쇼트사 북미 전자부품패키징 사업부를 담당하는 조 하일Joe Hale 영업마케팅 이사는 "쇼트는 현재 시장이 요구하는 제 3세대 원자력 발전소 모든 공통유형의 안전 요구 사항에 부합하는, 가장 안전한 EPA 기술을 제공한다"고 말했다.

<Energy News>