제주도가 제주특별자치도 출범과 함께 신재생에너지의 메카로 부상하고 있다.지난 7월 21일 행원풍력단지를 방문한 정세균 산업자원부 장관은 제주도의 신재생에너지 개발 및 보급 확산을 위해 풍력발전, 태양광 발전과 함께 지열에너지, 바이오가스 활용 열병합 발전, 수소연료전지 자동차 실증사업 등을 종합적으로 지원할 계획임을 밝혔다.특히, 정장관은 2007년에는 국산화 개발에 성공한 750kW급 풍력발전기 2기를 제주지역에 시범 보급하고, 풍력을 중심으로 한 신재생에너지 종합홍보관 건립 타당성 조사에 착수할 것이라고 언급했다.바람이 많기로 유명한 제주지역은 연평균 풍속이 7m/s로서 풍력발전에 적합한 자연조건을 가지고 있어, 1997년부터 산업자원부는 지역에너지사업으로 행원에 풍력발전사업을 지원해 왔으며, 이에 따라 구축된 행원풍력발전단지는 매년 21,900MWh의 전력을 생산하여 인근 9,000여 가구에 공급하고, 전력 판매수입도 연간 14억원에 이른다.행원풍력발전사업의 성공적인 운영 등에 힘입어 민간기업에 의한 투자도 본격화되고 있다.한국남부발전(주)에서는 2004년 한경면 지역에 6MW규모의 풍력발전단지를 건설하여 국내 처음으로 민간풍력 상업화 시대를 열었으며, 2009년까지 34MW의 풍력발전단지를 추가로 건설할 계획하고 있다.풍력발전과 함께, 태양에너지의 보급도 증가하고 있는 추세다. 지역에너지사업으로 국토 최남단 섬, 마라도에 150kW규모의 태양광 발전소의 건립을 지원하여 섬 지역 전체 46가구의 전기공급을 자립화한데 이어, 서귀포 동광마을, 한라산 윗세오름 등 국립공원 등에 태양광 발전시설을 단계적으로 확대해나가고 있다. 또한 제주시 전역에 약 5천기 정도의 태양열 온수기가 보급되어 있다. 제주도는 타 지역에 비해 우수한 지열을 활용한 농업용 냉난방, 매립가스 및 하수처리장 발생 메탄가스를 활용한 바이오가스발전 등 다양한 신재생에너지원을 적극적으로 활용하고 있다.더불어, 산업자원부에서는 천혜 관광자원과 신재생에너지사업을 유기적으로 연계하기 위하여 제주지역의 환상(環上)도로에 수소연료전지 자동차를 실증 운행하는 방안을 강구해 나갈 계획이다. 한편 신재생에너지 보급을 위한 제주도의 적극적인 정책추진과 정부의 적극적인 지원에 힘입어 제주도는 현재 신재생에너지로 전력수요의 2.1%를 충당하고 있으며, 신재생에너지의 보급 확산에 따라 그 비중은 지속적으로 증가할 전망이다. 산자부의 관계자는 "앞으로 정부는 <지역에너지 로드맵>구축 등을 통해 제주도의 우수한 자연여건을 활용한 신재생에너지 개발을 적극 추진하고 제주도가 세계적인 신재생에너지 Island로 성장할 수 있도록 정책적 지원을 강화할 계획이다”고 밝혔다.

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